Antonelli remporte le Grand Prix des États-Unis et creuse l'écart au championnat, Mercedes parlait de miracle

Andrea Kimi Antonelli a remporté le Grand Prix des États-Unis au Circuit of the Americas dimanche, étendant son avance au championnat de Formule 1 dans un résultat que le directeur de l’ingénierie sur piste de Mercedes, Andrew Shovlin, a qualifié de miracle — survenant seulement 48 heures après que la télémétrie de l’équipe suggérait qu’un week-end sans points était le scénario le plus probable.

Les essais libres de vendredi avaient peint un tableau sombre dans le garage de Brackley. La W17 était en retrait au niveau du rythme, les deux pilotes n’étaient pas satisfaits de l’équilibre de la voiture, et le package d’amélioration aérodynamique introduit en Malaisie semblait avoir empiré les choses plutôt que de les améliorer. « Après vendredi, une victoire en course ne semblait tout simplement pas réalisable compte tenu de notre rythme en tour lancé et en long relais, donc c’est un redressement remarquable et un résultat très satisfaisant », a admis Shovlin lors de son débriefing d’après-course.

L’Italien de 19 ans s’est tenu sur le podium dimanche après-midi en pulvérisant du champagne, le contraste avec la morosité de vendredi rendant l’exploit d’autant plus frappant. Shovlin a pointé du doigt une fenêtre de réglage de plus en plus étroite comme étant à la racine des difficultés de vendredi et de l’écart volatil entre les deux pilotes Mercedes au cours du week-end.

« Il y avait des signes encourageants concernant le rythme de la voiture, bien que depuis la mise à jour, la fenêtre de réglage semble être devenue un peu plus difficile à trouver », a confessé Shovlin — une admission candide que l’amélioration a introduit autant de complications qu’elle n’a résolu.

La fenêtre étroite a produit deux courses très différentes au sein du même garage. Antonelli a géré ses pneus avec expertise sur l’asphalte bosselé du Texas et le muret Mercedes a exécuté sa stratégie proprement sous pression, faisant confiance à ses données même lorsque la dégradation a augmenté. George Russell, en revanche, a enduré un après-midi frustrant dès le premier tour.

« Pour George, c’était un après-midi frustrant. La pénalité pour être sorti de la piste au premier tour n’a pas aidé et, malgré un bon départ à sa deuxième relais, il s’est retrouvé bloqué derrière Piastri et n’a pas trouvé le moyen de passer », a noté Shovlin. Russell avait déjà qualifié publiquement la voiture de « pourrie » après avoir terminé en bas du classement, des commentaires que le débriefing de Shovlin a effectivement corroborés.

Être retenu par la McLaren d’Oscar Piastri a aggravé les difficultés de Russell après la pénalité de dépassement de limites de piste au premier tour, le laissant incapable de monter une quelconque récupération significative. Le contraste entre les deux garages a souligné à quel point les marges sont devenues fines avec la W17 mise à jour — une voiture qui peut apparemment livrer une victoire dominante ou un après-midi oubliable selon que le réglage est trouvé ou non.

Pour Antonelli, le résultat d’Austin s’ajoute à une campagne de championnat qui a constamment dépassé les attentes de pré-saison pour un pilote en seulement sa première saison de Formule 1.