Vasseur pointe l'effondrement en Q3 et le VSC de Bottas comme les deux regrets de Ferrari au GP des États-Unis

Charles Leclerc a franchi la ligne d’arrivée deuxième au Circuit of the Americas derrière Kimi Antonelli de Mercedes, mais le directeur de Ferrari Fred Vasseur a quitté Austin convaincu que son équipe aurait dû obtenir bien davantage du Grand Prix des États-Unis.

S’exprimant après la course, Vasseur a identifié deux moments précis qui, selon lui, ont privé Ferrari d’un doublé au podium — et potentiellement de la victoire pure et simple.

L’effondrement en Q3 qui a donné le ton

Vasseur a été direct en imputant les limitations de dimanche à la séance de qualification de samedi. Ferrari a raté une fenêtre critique lors des deux derniers tours de Q3, laissant Leclerc sans la position de grille nécessaire pour rouler en air pur.

« Probablement oui, je pense que aujourd’hui ça s’est bien passé, tout s’est bien passé, le rythme était bon, nous avons été agressifs avec la stratégie, parce que nous devions dépasser », a expliqué Vasseur. « Globalement, si nous avons raté quelque chose, c’est les deux derniers tours en Q3 hier; je pense que c’était le tour le plus important du week-end probablement, et c’est là que nous avons eu le problème. »

Parce que la position de piste est décisive en Formule 1 moderne, cet échec en qualification a forcé Ferrari à adopter une stratégie de course agressive, usant les pneus en se battant dans le trafic tandis qu’Antonelli contrôlait la course depuis l’avant en air pur.

Bottas offre une bouée de sauvetage à Verstappen

Malgré le handicap de grille, Ferrari était bien en lice pour un doublé au podium tard dans la course. Lewis Hamilton se rapprochait rapidement de la Red Bull de Max Verstappen, mettant en place une bataille pour la troisième place dans les derniers tours.

Puis est intervenue la décision qui a mis fin à cette perspective. Valtteri Bottas a subi une défaillance mécanique et a immobilisé sa Cadillac sur le côté de la piste, déclenchant un safety-car virtuel qui a neutralisé la course et a effectivement préservé la troisième place de Verstappen.

Il y avait une petite ironie dans l’incident: la Cadillac de Bottas utilise un moteur Ferrari. Cependant, la nature de la défaillance — la voiture n’a pas pu se déplacer par ses propres moyens — pointait vers un problème hydraulique plutôt qu’un problème moteur, ce qui signifie que les propres composants de Ferrari n’étaient pas en cause.

Le timing du VSC n’en était pas moins dommageable pour Hamilton, qui avait fait le travail difficile de rattraper Verstappen pour voir l’écart figé au pire moment possible.

Une voiture rapide, un résultat frustrant

L’évaluation post-course de Vasseur a souligné à quel point le package amélioré de Ferrari était compétitif à COTA. La voiture a montré un bon rythme de course, la dégradation des pneus a été bien gérée, et l’équipe stratégie a poussé agressivement compte tenu des circonstances.

La deuxième place de Leclerc est un résultat significatif, mais avec le rythme que Ferrari a démontré tout au long du week-end, la conviction de Vasseur qu’un doublé au podium — et une chance de victoire — était à portée de main rendra les deux occasions manquées d’autant plus difficiles à accepter.