Hinchcliffe suggère que Russell pourrait envisager un départ de Mercedes avec Antonelli en tête du championnat

La victoire de Kimi Antonelli au Grand Prix des États-Unis à Austin a intensifié les scrutins sur l’avenir à long terme de George Russell chez Mercedes, le commentateur F1 James Hinchcliffe suggérant que l’entourage du Britannique pourrait déjà envisager des options ailleurs.

Antonelli, l’Italien de 18 ans personnellement recruté par le directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff, dirige désormais le championnat des pilotes 2026 avec 365 points après sa victoire au Circuit of the Americas. Russell, qui a remporté le Grand Prix d’Australie en ouverture de saison et la course sprint de Chine, occupe la deuxième place avec 242 points. Antonelli a failli remporter le titre à Austin et aura une nouvelle opportunité au Grand Prix du Mexique.

S’exprimant sur le podcast F1 Nation, Hinchcliffe — ancien pilote d’IndyCar — a expliqué pourquoi la dynamique au sein du garage Mercedes pourrait pousser Russell à au moins envisager sa position. « Il est une création de Mercedes. Il est une création de Toto », a déclaré Hinchcliffe à propos d’Antonelli. « Et vous avez George, qui était similaire dans une moindre mesure, faisait partie de la famille Mercedes. Ils l’avaient chez Williams, évidemment, en le préparant à reprendre la place de Lewis. Et c’était en quelque sorte l’année où il devait vraiment affirmer son autorité. »

Hinchcliffe s’est abstenu de prédire un départ, reconnaissant qu’aucun pilote ne tire de conclusions définitives d’une seule saison. « Vous ne regarderez jamais une seule année en tant que pilote battu par votre coéquipier et penserez: ‘Oh, je suis fini’ », a-t-il dit. « Vous allez penser: ‘Il a été meilleur que moi cette année, mais je peux rebondir.’ Mais quand vous regardez tous les facteurs — sa jeunesse, la précocité de sa réussite dans sa carrière, le fait qu’il était le projet personnel de Toto — même si vous n’êtes pas ce type, 1 % de votre cerveau au minimum doit au moins avoir eu cette pensée. »

Hinchcliffe a également pointé la chronologie du renouvellement de contrat le plus récent de Russell comme preuve que des conversations alternatives ont déjà été engagées. « Le contrat de George a pris du temps à être finalisé, annoncé, peu importe, l’année dernière. Ces conversations ont déjà commencé. Je sais de source sûre que son entourage a parcouru le paddock et a eu des conversations avec des gens. Donc ces relations ont déjà été établies. Il n’y a rien qui suggère que ces conversations ne peuvent pas être relancées assez rapidement. »

Russell reste en lice pour le championnat avant le Mexique, mais avec Antonelli ne nécessitant qu’un bon résultat pour remporter le titre, la pression sur le Britannique de 27 ans pour se réaffirmer au sein de l’équipe s’intensifie.