Stella reconnaît que la qualification ratée de McLaren a coûté un podium certain à Norris et Piastri à Austin

McLaren a quitté le Circuit of the Americas avec des cinquième et septième places au Grand Prix des États-Unis, un résultat que le directeur de l’équipe Andrea Stella a décrit comme une conséquence directe de l’incapacité de l’équipe à convertir son fort rythme de course en positions de grille significatives samedi.

Malgré son arrivée à Austin avec un package d’améliorations très efficace, Lando Norris et Oscar Piastri se sont retrouvés coincés dans le trafic du milieu de peloton dès le premier tour, passant l’après-midi à se battre dans l’air sale plutôt que de presser les leaders. Stella a été franc dans son débriefing d’après-course sur l’endroit où le week-end a été perdu.

« Un dimanche correct suivant un samedi décevant: voilà qui résume le week-end à Austin », a déclaré Stella. « La course d’aujourd’hui a montré que la MCL40 est toujours capable de se battre pour le podium, mais il est clair que notre position sur la grille de départ a rendu cet objectif pratiquement inatteignable. »

Le directeur de l’équipe a également reconnu la frustration collective au sein du garage. « Il y a un sentiment de frustration partagé dans toute l’équipe de ne pas avoir pleinement exploité notre potentiel lors des qualifications, mais c’est à nous d’essayer de faire mieux. »

Malgré la déception, les données sous-jacentes de la MCL40 améliorée ont offert un véritable encouragement. Norris a démontré un rythme affûté chaque fois qu’il a trouvé de l’air clair, tandis que Piastri a produit un chef-d’œuvre défensif composé, tenant tête à la Mercedes de George Russell pendant environ trente tours sans concéder sa position.

« L’équipe et les pilotes ont très bien travaillé, tant en termes de décisions stratégiques que de conduite sur la piste, et les améliorations que nous avons apportées ici ont contribué positivement », a noté Stella. « Lando a montré un excellent rythme, et Oscar a livré une course solide, tenant Russell et sa Mercedes en respect pendant environ trente tours sans jamais lui donner la moindre chance de dépasser. »

Stella a également tiré une satisfaction discrète du fait que le week-end s’est déroulé sans l’incident interne qui avait terni le Grand Prix de Singapour de McLaren, où Norris et Piastri s’étaient touchés. Avec la bataille du championnat des constructeurs en cours, maintenir les deux pilotes sans accroc et marquer des points — aussi frustrante que soit la marge laissée sur la table — reste une priorité pour l’équipe de Woking.