Wolff défend Russell face aux critiques de Marko sur ses chances au titre

Toto Wolff a défendu publiquement George Russell après que l’ancien conseiller de Red Bull, Helmut Marko, ait déclaré que les jours du pilote Mercedes en tant que véritable prétendant au championnat du monde étaient révolus, alors que son coéquipier rookie Kimi Antonelli est sur le point de remporter le titre de Formule 1 2026 lors du Grand Prix de Mexico ce week-end.

Antonelli, 20 ans, devance Russell de 123 points avec 125 points encore en jeu sur les cinq dernières courses, ce qui signifie que l’Italien n’a besoin que de quelques points à Mexico pour être sacré champion. L’adolescent a remporté cinq courses consécutives en début de saison et a obtenu neuf victoires au total en 2026, dont une victoire au Grand Prix des États-Unis à Austin où Russell a terminé huitième.

Marko, désormais commentateur pour Sky Germany après son départ de Red Bull à la fin de l’année dernière, a utilisé ce résultat d’Austin pour livrer un verdict sans détour sur l’avenir de Russell. « Russell n’est plus le pilote numéro un, » a déclaré Marko. « Antonelli lui a clairement pris cette place. Je doute qu’il ait jamais une autre chance au titre mondial ou qu’on lui confie le statut de numéro un ailleurs. »

Wolff a été sans équivoque dans sa réfutation après la course. « Helmut, c’est mon ami autrichien pas vraiment ami, mais je respecte son opinion, » a déclaré le patron de Mercedes. « Mais je pense qu’il se trompe sur George. George a toutes les qualités. Je pense que la monoplace ne lui convient pas. »

Wolff a reconnu la difficulté psychologique de la saison de Russell, suggérant que le Britannique est arrivé en 2026 en croyant que c’était enfin son moment, pour être ensuite éclipsé par un coéquipier plus jeune dès les premières courses. « Je pense qu’au début de la saison, c’est peut-être difficile de gérer une situation où vous sentez que c’est mon année, et ensuite vous avez ce prodige de l’autre côté qui commence vraiment à vous grignoter, » a-t-il déclaré.

Malgré cela, Wolff a insisté sur le fait que le talent sous-jacent de Russell reste intact. « Je crois que dans une nouvelle saison, George, si nous lui fournissons une monoplace rapide, il a absolument ce qu’il faut pour remporter un championnat. C’est un peu trop facile de dire, oublions toutes ces années où il a gagné en F2 et F3, ses années de rookie et les championnats d’Europe consécutifs en karting — tout cela est toujours là. »

La campagne 2026 de Russell a été marquée par des difficultés de pilotage avec la monoplace nouvelle génération de Mercedes et une série de problèmes de fiabilité qui ont mis fin à tout défi au titre réaliste avant la pause estivale. Il fait désormais face à la pression supplémentaire de voir Hamilton se rapprocher de la troisième place du classement, mettant en péril même une deuxième place au championnat des constructeurs et des pilotes.