Wolff révèle comment la victoire surprise de Maldonado en 2012 l'a convaincu de rejoindre Mercedes

Toto Wolff a révélé que la victoire inattendue de Pastor Maldonado au Grand Prix d’Espagne en 2012 a été le catalyseur d’une conversation franche avec les membres du conseil d’administration de Mercedes, qui l’a mis sur la voie de la direction de l’une des équipes de Formule 1 les plus dominantes.

Wolff était actionnaire et cadre chez Williams lorsque Maldonado, pilote professionnel soutenu par les fonds pétroliers de l’État vénézuélien, a remporté une victoire sur Fernando Alonso depuis la première position sur la grille à Barcelone — l’unique victoire de la carrière du Vénézuélien. À cette époque, Mercedes n’avait remporté qu’une seule victoire depuis son retour en tant qu’équipe officielle en 2010, grâce à Nico Rosberg en Chine plus tôt dans la saison.

En s’exprimant sur le podcast Cheeky Pint avec le fondateur de Stripe John Collison, Wolff a décrit son appel à Stuttgart peu de temps après la course. « Un membre du conseil d’administration s’est approché de moi et m’a invité à Stuttgart, en me disant: comment votre petit équipe peut-elle remporter une course, alors que nous chez Mercedes ne pouvons pas faire mieux? » a déclaré Wolff.

Après avoir examiné le budget financier de l’équipe, Wolff a demandé au conseil d’administration ce qu’il attendait du programme de Formule 1. Lorsque la réponse a été des championnats mondiaux, il a souligné que l’ambition et les dépenses n’étaient pas alignées. « Je leur ai dit: d’accord, alors l’un de nous se trompe, car je travaille avec les mêmes budgets et je pense terminer dans les six premiers. Ils ont dit: non, ce n’est pas le même budget. Regardez, nous dépensons 100 millions de plus. J’ai dit: oui, ces 100 millions que vous dépensez pour Michael Schumacher et Nico Rosberg, j’ai un pilote professionnel du Venezuela — qui a remporté la course d’ailleurs, Pastor. C’est la différence principale. » Il a ajouté que le conseil d’administration n’a pas apprécié cette évaluation et qu’il a proposé de retourner chez Williams en simple messager.

Finalement, Mercedes est revenu avec une offre formelle, reconnaissant que la structure d’entreprise ne convenait pas à la gestion d’une équipe de Formule 1. « Ils m’ont dit: nous pensons que notre modèle, une entreprise gérant une équipe de Formule 1, ne fonctionne pas, car cela doit être plus entrepreneurial, vous devez être un décideur autonome, et nous voulons que vous gériez cela », a déclaré Wolff.

Wolff a d’abord refusé en raison de sa participation chez Williams, mais Mercedes a proposé de l’aider à investir dans l’équipe à la place. Il a rejoint au début de 2013, et l’écurie aux flèches d’argent a poursuivi avec huit championnats constructeurs consécutifs entre 2014 et 2021.