Verstappen qualifie Red Bull de « juste un peu moyenne » après sa frustration au podium à Austin

Max Verstappen a terminé troisième au Grand Prix des États-Unis au Circuit of the Americas dimanche, mais le quadruple champion du monde a quitté Austin frustré, qualifiant la performance de Red Bull de « juste un peu moyenne » après une course entachée de mauvais choix de pneus, d’incohérence du groupe motopropulseur et de problèmes radio.

Le résultat a mis fin à une série de deux victoires consécutives pour Verstappen, qui avait remporté les victoires consécutives à Singapour et en Malaisie. Il a franchi la ligne d’arrivée à 17,5 secondes derrière la recrue Mercedes Kimi Antonelli, qui a converti la pole position en une victoire dominante en utilisant une stratégie d’arrêt unique avec des pneus durs — un choix que Red Bull et Ferrari n’ont pas réussi à reproduire, optant plutôt pour deux arrêts.

« Rétrospectivement, bien sûr, c’est très facile à dire, mais pour une raison quelconque, les composés plus tendres aujourd’hui ne fonctionnaient vraiment pas très bien », a déclaré Verstappen en conférence de presse d’après-course. « Donc, oui, je pense aussi que la façon dont nous avons utilisé nos pneus dans l’ordre était mauvaise. De plus, je pense qu’à un moment donné, il était assez clair que les gens sur les composés plus durs trouvaient beaucoup d’adhérence, donc je suppose que nous n’avons pas vraiment réagi à cela. »

Il a suggéré que Red Bull avait été trop fidèle à l’approche qui les avait servis lors des dernières épreuves. « Probablement juste en restant trop attachés à notre conviction des deux dernières courses, où les composés plus tendres étaient les plus rapides, et clairement ici, ça n’a pas fonctionné. »

Quand on lui a demandé pourquoi le rythme de la RB22 avait chuté par rapport aux derniers week-ends, Verstappen a pointé du doigt l’absence de caractéristique déterminante sur un circuit qui récompense les extrêmes. « Nous ne sommes pas les plus rapides en haute vitesse, nous ne sommes pas les plus rapides en basse vitesse, et je pense que peut-être ici, vous devez soit être très rapide en haute vitesse, soit être le plus rapide en basse vitesse. Quand vous n’êtes rien de tout cela, vous êtes juste un peu moyenne — et je pense que nous étions juste un peu moyenne dans la course. »

Verstappen a reconnu qu’une stratégie différente aurait pu sauver la deuxième place, mais a déclaré que les problèmes continus du groupe motopropulseur ont aggravé les difficultés de l’équipe. « Quand vous avez trop de problèmes avec la cohérence de votre groupe motopropulseur, cela vous coûte déjà du temps au tour gratuit. Il est donc normal que vous ne puissiez pas exécuter tout à la limite ou du moins être à votre meilleur. Il y a encore beaucoup de choses que nous devons examiner et améliorer. »

Le Néerlandais a déclaré que l’équipe fait maintenant face à un travail analytique important avant la prochaine épreuve. « C’est quelques choses à analyser: pourquoi ces pneus n’ont pas fonctionné comme nous l’attendions, ou pourquoi les autres pneus ont mieux performé que prévu. Quelque chose à apprendre. »