Colapinto minimise la pique de Clarkson sur sa pénalité de grille après son abandon à Austin

Franco Colapinto a minimisé la remarque controversée de Jeremy Clarkson au Grand Prix des États-Unis à Austin, déclarant aux journalistes en zone mixte que le présentateur télévision « plaisantait toujours » et que le commentaire n’avait rien à voir avec l’équipe Alpine.

Clarkson, invité d’Alpine au Circuit of the Americas, a déclaré à un interviewer samedi: « Franco a une pénalité de grille pour être Argentin. Probablement. Enfin, je lui en donnerais une pour ça. Mais bon, c’est juste à cause de ce qui s’est passé quand on y est allés. » La remarque faisait référence à la véritable pénalité de grille de Colapinto pour dépassement de son quota de pièces de moteur et, très probablement, au spécial Top Gear Patagonie de 2014, au cours duquel une plaque d’immatriculation controversée a été interprétée par des manifestants locaux comme une référence à la guerre des Malouines, forçant l’équipe à abandonner le tournage.

Alpine s’est empressée de prendre ses distances avec le commentaire, publiant un communiqué qui se lisait comme suit: « Nous chez Alpine sommes conscients des commentaires faits par un invité de l’équipe lors d’une récente interview télévisée à Austin. Franco est notre pilote et bénéficie de notre soutien total. »

Colapinto lui-même a été mesuré quand le sujet lui a été soulevé. « Bien sûr, ça n’a rien à voir avec l’équipe, » a-t-il dit. « Il a fait une interview de son côté, ce n’est rien de lié à l’équipe. Je n’ai pas vu grand-chose de ce qu’il a dit, mais j’ai entendu dire que Jamie [Campbell-Walter, son manager] avait posté quelque chose sur les réseaux sociaux. Je suppose qu’il faut juste se concentrer sur nous-mêmes. »

Il y avait beaucoup d’autres choses sur lesquelles Colapinto pouvait se concentrer. Sa course à Austin s’est terminée au tour 25 quand un contact avec Arvid Lindblad au virage 1 a envoyé l’Alpine en tête-à-queue et finalement à l’abandon. Colapinto a décrit être pris entre Lindblad à l’extérieur et son coéquipier Pierre Gasly émergeant des stands, le laissant coincé sans issue.

« Tout le panneau latéral et le plancher étaient cassés, » a-t-il dit. « Dommage. J’ai commencé de l’arrière et ça n’a vraiment pas fonctionné dès le départ. J’ai choisi de le faire sur le pneu dur pour voir si on pouvait faire quelque chose d’intéressant, mais on n’a pas pu. »

L’abandon était le troisième de Colapinto en quatre courses, après le carambolage qu’il a provoqué à Bakou et une suspicion de défaillance de transmission à une manche précédente. Le pilote de 21 ans regarde maintenant vers le Grand Prix du Mexique pour arrêter la dégringolade. « J’attends avec impatience le Mexique, pour redresser la barre et ne pas faire de pénalités et revenir à terminer les courses, » a-t-il déclaré.