Verstappen signe un sixième podium consécutif à Austin mais critique les départs, la stratégie et les problèmes radio de Red Bull

Max Verstappen a terminé sur le podium pour la sixième course consécutive au Circuit of the Americas à Austin, prolongeant sa série depuis un crash à Zandvoort à dix podiums sur l’ensemble de la saison 2026 de Formule 1 — pourtant, le résultat l’a laissé visiblement frustré par une série d’erreurs cumulées de Red Bull.

« C’était assez frustrant, pour être honnête, ce n’était vraiment pas une bonne course pour nous », a déclaré Verstappen en conférence de presse d’après-course, pointant du doigt les erreurs de stratégie, l’incohérence de la puissance motrice, un arrêt aux stands lent, et deux problèmes qui ont harcelé l’équipe toute l’année.

Le week-end avait montré des promesses précoces. Verstappen a réalisé un tour impressionnant en Q2 qui suggérait que la pole position était à portée, avant de perdre l’adhérence inexplicablement en Q3. Son rythme de course, basé sur les données des essais, semblait assez fort pour rivaliser pour la victoire, mais la stratégie pneumatique de l’équipe s’est effondrée alors que les composés plus tendres — qui avaient été l’arme de Red Bull lors des dernières épreuves — n’ont pas performé à COTA.

« Pour une raison ou une autre, les composés plus tendres ne fonctionnaient vraiment pas bien aujourd’hui. Ensuite aussi, je pense que la façon dont nous avons utilisé nos pneus était mauvaise, l’ordre des stints », a déclaré Verstappen. « Je pense qu’à un moment donné, il était assez clair que les gens sur les composés plus durs trouvaient beaucoup d’adhérence, donc je suppose que nous n’avons vraiment pas réagi à cela. Nous nous en tenions probablement un peu trop à notre conviction des deux dernières courses, où les composés plus tendres étaient les plus rapides. Mais clairement ici, ça n’a pas fonctionné. »

Le directeur de l’équipe Laurent Mekies a reconnu l’erreur d’appréciation après la course. Lors des week-ends récents, la capacité de Red Bull à gérer les pneus plus tendres dans la bonne fenêtre de fonctionnement avait été un facteur clé de différenciation pour la RB22, rendant le revirement d’Austin d’autant plus coûteux.

Au-delà de la stratégie, Verstappen a signalé un comportement erratique de la puissance motrice comme un drain supplémentaire sur sa course. « Nous avons eu trop de problèmes avec la puissance motrice, où le comportement était juste très incohérent dans les virages. À chaque tour et à chaque virage, le comportement était différent. Vous ne pouvez pas construire un rythme, vous ne pouvez pas construire une quelconque cohérence dans la voiture. Et puis j’ai eu un arrêt aux stands lent aussi, donc oui, trop de choses aujourd’hui qui n’ont tout simplement pas bien fonctionné. »

Sous-jacents à ces problèmes spécifiques à la course se trouvent deux problèmes qui ont persisté tout au long de la saison. Les départs de Red Bull ont été un point faible constant — Verstappen les a décrits sans détour comme « constamment nuls » — et la communication radio s’est répétée défaillante, avec Verstappen et son coéquipier Isack Hadjar connaissant des défaillances à Austin. Les problèmes radio ont incité la suggestion sarcastique de Verstappen selon laquelle l’équipe devrait envisager une alternative: « Nous devrions utiliser le langage des signes. »