Villeneuve avertit que Red Bull a « perdu son éclat » après le départ des architectes de sa dynastie

Jacques Villeneuve a livré un diagnostic accablant du déclin de Red Bull, avertissant que les quatre fois champions du monde des constructeurs ont « perdu son éclat » et font face à une reconstruction prolongée après une série de départs prestigieux qui ont privé l’équipe des architectes de son ère dominante.

S’exprimant après le Grand Prix de Barcelone-Catalunya, le champion du monde 1997 a soutenu que Red Bull était devenue méconnaissable par rapport à l’équipe qui a propulsé Max Verstappen vers quatre titres pilotes consécutifs. « Ils ont chevauché la vague, » a déclaré Villeneuve. « En ce moment, ils descendent, et ils n’ont pas encore atteint le fond. C’est donc un coup dur. Ça a perdu son éclat. Personne ne parle de l’équipe Red Bull comme « L’équipe folle, amusante, rapide. Ils trouveront toujours une solution. » Non, ils ne font même plus partie de l’équation. »

Les commentaires de Villeneuve interviennent sur fond de pertes importantes de personnel à Milton Keynes. Le directeur de l’équipe Christian Horner, le directeur sportif Jonathan Wheatley, le légendaire designer Adrian Newey et le conseiller senior Helmut Marko ont tous quitté l’équipe ces dernières années, bien que les circonstances précises de certains départs restent floues. Verstappen lui-même a été ouvert sur son incertitude quant à son avenir, particulièrement alors que le sport entre dans un nouveau cycle de réglementation technique.

« C’est la seule bonne chose dans l’équipe en ce moment, à part le moteur, » a déclaré Villeneuve à propos de Verstappen. « C’est devenu un endroit très politique ces deux ou trois dernières années. Il y a tellement de conflits internes sur qui va diriger, qui va faire ça, et tout le monde a été viré. C’est très difficile de voir un bon avenir à Red Bull. »

Le Canadien a été particulièrement pointu sur le timing de la fuite des talents, notant que Verstappen lui-même n’a rejoint l’équipe qu’après que les fondations de l’équipe aient déjà été posées. « Même Max est arrivé après que l’équipe ait été construite. C’était le dernier ajout à l’équipe, mais maintenant c’est le dernier soldat restant, et ça rend les choses vraiment, vraiment difficiles parce qu’il ne peut pas gérer l’équipe seul. »

Villeneuve a également soulevé l’apparent stagnation du célèbre programme de jeunes pilotes de Red Bull, qui a historiquement produit un pipeline de talents pour Red Bull et l’équipe sœur Racing Bulls. « Même Helmut Marko a été mis de côté, et maintenant il semble que le programme de jeunes pilotes… Personne n’en parle plus, donc tout a été en quelque sorte détruit et doit être reconstruit. »

Malgré ce diagnostic sombre, Villeneuve s’est arrêté court d’écrire l’équipe off entièrement, reconnaissant qu’une récupération est possible — mais insistant sur le fait que cela nécessitera de la patience. L’ampleur de la tâche, a-t-il suggéré, est considérable pour une équipe qui aussi récemment qu’en 2023 remportait des courses avec quasi-impunité.