Les commissaires divisent par deux la pénalité de Leclerc à cinq secondes après que Hamilton ait également dépassé les limites au virage 4 du Grand Prix du Mexique

Charles Leclerc a reçu une pénalité de cinq secondes — la moitié de la sanction standard — pour avoir complété un dépassement en dehors de la piste au virage 4 du premier tour du Grand Prix du Mexique à l’Autodromo Hermanos Rodriguez, les commissaires de la FIA invoquant des circonstances atténuantes pour justifier la réduction.

Leclerc avait démarré troisième aux côtés du poleman et coéquipier Ferrari Lewis Hamilton. Alors que George Russell chutait fortement dans la deuxième phase du départ, les deux Ferrari se sont affrontées roue contre roue dans le premier ensemble de virages. Hamilton conservait un léger avantage dans la première section, mais Leclerc était en tête à l’apex du virage 4 avant de déraper et de prendre la tête en dehors du circuit.

Les directives de la réunion des pilotes exigeaient que Leclerc cède la position au virage 12 — un manquement aurait entraîné une perte de deux places, Max Verstappen devant dépasser Hamilton. Leclerc n’a pas cédé la place, ce qui a incité les commissaires à enquêter.

Dans leur rapport, les commissaires ont conclu que les deux voitures avaient abordé le virage 4 à une vitesse excessive, ce qui rendait impossible pour l’une ou l’autre de rester sur l’asphalte. « La voiture 44, qui était à l’intérieur, a dû quitter la piste pour négocier le virage », indique le document, ajoutant que Leclerc « n’était donc pas en droit de revendiquer le virage en raison de la vitesse d’entrée excessive ». La pénalité de base de dix secondes a été réduite à cinq au motif que Hamilton avait également quitté la piste et que l’incident s’était produit au premier tour.

Hamilton a été ouvertement critique envers la décision. « Le problème, c’est qu’il a l’air pur et n’a pas à gérer comme le reste d’entre nous. Il devrait simplement me rendre la place », a déclaré le septuple champion du monde pendant la course. Quelques tours plus tard, il a été plus loin: « Les commissaires donnent essentiellement cette victoire à Charles ».

Le temps passé en tête par Leclerc lui a permis de construire un coussin de cinq secondes sur Verstappen avant le premier arrêt aux stands, bien qu’il ait perdu la tête virtuelle lorsque Red Bull a réagi rapidement à l’arrêt de Ferrari pour éviter un undercut.

La course a été arrêtée au tour 46 après que Valtteri Bottas se soit accidenté avec ce qui semblait être une défaillance de suspension. Au moment de l’arrêt, Verstappen menait devant Leclerc et Kimi Antonelli, tandis que Hamilton est tombé à la quatrième place après s’être arrêté sous la voiture de sécurité quelques instants avant le drapeau rouge.