La pénalité de cinq secondes de Leclerc à Mexico divise la F1, Hamilton et Verstappen réagissent

La pénalité de cinq secondes infligée à Charles Leclerc au Grand Prix de Mexico a divisé l’opinion en Formule 1, Lewis Hamilton arguant qu’elle était bien trop légère tandis que de larges pans de la base de supporters de Ferrari insistent sur le fait que leur pilote n’aurait pas dû être puni du tout.

L’incident s’est produit au virage 4 au premier tour, quand Leclerc a tenté de dépasser le poleman et coéquipier Ferrari Hamilton par l’extérieur. Les deux pilotes ont dépassé les limites de la piste, mais c’est Leclerc qui a émergé en tête après avoir coupé le virage. Après avoir délibéré pendant 12 tours, les commissaires ont jugé qu’il avait gagné un avantage en quittant la piste et ont infligé la pénalité de cinq secondes — à ce moment-là, Leclerc avait déjà pris de l’avance en air pur, un bénéfice particulièrement significatif à l’altitude de Mexico.

Hamilton a exprimé son mécontentement par radio. « Le problème avec la pénalité de cinq secondes, c’est qu’il a l’air pur », a-t-il déclaré. « Il n’a pas à gérer comme nous tous. Il devrait simplement rendre la position. »

Max Verstappen, qui s’était retrouvé deuxième suite au chaos du virage 4, a réagi avec plus de sarcasme: « Ha! Je pensais que toutes les nouvelles pénalités étaient de 10? »

Les fans sur les réseaux sociaux ont largement fait écho au scepticisme des deux champions du monde. « Je pense que c’est une pénalité très légère pour Leclerc », a écrit un utilisateur sur X. « Cela signifie que vous pourriez aussi bien quitter la piste et gagner un avantage si vous pouvez vous échapper en tête pendant que la FIA prend 12 tours pour se décider. » Un autre a noté qu’une pénalité de cinq secondes avait peu de poids quand Leclerc était déjà 3,5 secondes devant Verstappen et plus de cinq devant Hamilton, avec le bénéfice supplémentaire d’une piste dégagée devant lui.

Le commentateur Tom Gaymor a soutenu que le résultat était le produit d’une tactique de course calculée. « Charles savait exactement ce qu’il faisait là », a-t-il écrit. « A freiné pour être devant à l’apex sans prendre le virage, gagne clairement un avantage et laisse les commissaires en débattre, a l’air pur et n’a pas perdu sa place — pire scénario, cinq secondes. »

Tous n’ont pas dirigé leur frustration vers les commissaires ou vers Leclerc. Une portion significative des supporters de Ferrari s’en est pris à Hamilton, arguant que sa ligne défensive a forcé Leclerc à quitter la piste en premier lieu et que les commissaires auraient dû enquêter sur les deux pilotes. Le journaliste F1 Thomas Maher est allé plus loin, suggérant qu’aucun des deux pilotes Ferrari ne méritait de sanction pour l’incident du tout.

La réaction divisée souligne une tension récurrente en Formule 1 moderne sur la façon dont les pénalités de limites de piste interagissent avec la stratégie de course — particulièrement quand un pilote peut absorber une pénalité au temps et conserver néanmoins un avantage compétitif construit pendant les tours qu’il faut aux commissaires pour rendre un verdict.