Antonelli devient le plus jeune champion du monde de F1 à 20 ans à Mexico

Andrea Kimi Antonelli était en larmes en franchissant la ligne d’arrivée à l’Autodromo Hermanos Rodriguez dimanche, devenant le plus jeune champion du monde de Formule 1 à l’âge de 20 ans. Le pilote Mercedes a terminé troisième à Mexico, un résultat suffisant pour sceller le titre indépendamment de ce que feraient ses rivaux — bien qu’il ait encore rattrapé Charles Leclerc en fin de course pour décrocher un podium le jour où il a écrit l’histoire.

Le triomphe d’Antonelli brise le précédent record de Sebastian Vettel de trois ans et en fait le premier champion du monde italien depuis Alberto Ascari en 1953 — seulement le troisième Italien à remporter le titre après Giuseppe Farina (1950) et Ascari (1952, 1953).

« Merci beaucoup, nous l’avons fait », a déclaré Antonelli en larmes en franchissant la ligne. Son ingénieur de course Peter Bonnington a répondu: « Beau travail, Kimi. C’a été un plaisir de faire partie du voyage avec toi, mais ce n’est que le premier chapitre. »

Après être descendu de sa Mercedes W17, Antonelli a embrassé son père, sa mère et sa sœur avant d’être entouré par ses mécaniciens et de recevoir une accolade du directeur d’équipe Toto Wolff. « Je ne serais pas ici sans Mercedes, sans ma famille », a-t-il déclaré. « Je suis très reconnaissant pour ce moment, et c’est un moment qui vivra à jamais. Je suis sans voix. J’essaie de traiter ce qui vient de se passer. »

Antonelli a partagé le podium avec le vainqueur de la course Max Verstappen et Lewis Hamilton en deuxième position — son prédécesseur chez Mercedes et l’homme dont il a hérité du baquet cette saison. Le symbolisme n’a échappé à personne dans le paddock.

« C’a été une saison incroyable, et partager ce podium avec Max et Lewis est vraiment incroyable », a déclaré Antonelli. « J’attends avec impatience d’autres batailles à l’avenir. »

Le quadruple champion Verstappen a été généreux dans ses éloges. « Quelle saison il a eue, et faire cela à un tel âge — c’est vraiment, vraiment impressionnant. Je suis très fier de lui. »

Hamilton, septuple champion du monde, a ajouté: « Plus jeune champion du monde de tous les temps. C’est assez phénoménal, et je suis tellement reconnaissant d’être en course pour le voir. »

Ni Russell ni Hamilton n’ont remporté la course, ce qui signifie qu’Antonelli n’avait même pas besoin de terminer pour être sacré, mais sa course maîtrisée a souligné l’autorité contrôlée qui a caractérisé sa campagne de championnat.