Hamilton s'empare du 105e pole position record avec Ferrari, devançant Russell de 0,009s au Mexique

Lewis Hamilton a décroché sa première pole position avec Ferrari au Grand Prix du Mexique samedi, battant son ancien coéquipier de Mercedes George Russell par un écart infime de 0,009 secondes à l’Autodromo Hermanos Rodriguez. Ce résultat porte à 105 le nombre de pole positions en carrière pour Hamilton, établissant un nouveau record absolu, et met fin à une disette remontant au Grand Prix de Hongrie 2023, sa dernière pole sous les couleurs de Mercedes.

Hamilton a attribué cette percée à un changement délibéré de son approche du week-end. Arrivé au circuit mercredi — ce qu’il a décrit comme hautement inhabituel — lui et l’équipe ont examiné les courses récentes pour identifier où les performances s’étaient dégradées.

« Je suis arrivé ici mercredi, ce que je ne fais jamais », a déclaré Hamilton. « Nous voulions vraiment regarder où nous en étions ces dernières courses, où ça s’est un peu mal passé, où nous pouvions nous améliorer. Nous avons apporté un léger ajustement à notre façon de travailler ce week-end. J’ai vraiment senti tout le week-end que nous avions la possibilité de nous battre à l’avant. »

Cette pole position revêt une charge émotionnelle particulière pour le septuple champion du monde. « Obtenir la pole, enfin avoir une pole avec Ferrari, ça me ramène à quand j’étais enfant assis sur le canapé en regardant Michael [Schumacher] obtenir ces poles et en pensant comme ce serait cool de faire ça », a-t-il ajouté.

Un facteur clé a été la compréhension du comportement des pneus dans les conditions exigeantes du Mexique. L’altitude du circuit, sa surface à faible adhérence et les variations importantes de température de piste au cours d’une séance créent une fenêtre de fonctionnement étroite pour les composés — un problème qui a à plusieurs reprises piégé Ferrari cette saison.

Le problème a été clairement illustré le week-end précédent à Austin, où Ferrari a dominé les trois séances d’essais libres avant de ne qualifier que quatrième et cinquième. Charles Leclerc, qui s’élancera dimanche depuis la troisième place, a attribué cet effondrement à une surchauffe des pneus déclenchée par une baisse de température — précisément la variable que Hamilton a dit que son équipe avait scrutée samedi.

« Direction du vent, pneus, température de piste qui baisse au cours de la séance, et ce que cela signifie pour les réglages dont vous avez besoin pour faire fonctionner les pneus », a expliqué Hamilton. « Vous nous voyez tous sortir et on dirait que ça va bien, mais les pneus fonctionnent dans une très petite fenêtre où ils sont bons, puis ils surchauffent. »

Hamilton a ajouté qu’il avait senti que le rythme était là tout au long des qualifications mais que les week-ends précédents avaient vu ce potentiel s’évaporer en Q3. Samedi, la préparation a porté ses fruits au moment critique.