Norris admet que McLaren est tombée à la quatrième équipe la plus rapide après sa cinquième place à Austin

Le champion en titre de Formule 1 Lando Norris a admis que McLaren a glissé à la quatrième équipe la plus rapide de la grille après avoir terminé cinquième au Grand Prix des États-Unis au Circuit of the Americas, derrière Kimi Antonelli, Charles Leclerc, Max Verstappen et Lewis Hamilton. Son coéquipier Oscar Piastri a franchi la ligne deux places plus loin, en septième position, un contraste frappant avec la forme qui avait porté McLaren à la lutte pour le titre il y a moins d’un an.

Quand on lui a demandé directement si McLaren était maintenant la quatrième voiture la plus rapide, Norris n’a pas hésité. « Ouais, je pense que c’est assez évident », a-t-il déclaré. Le Britannique a pointé du doigt les faiblesses persistantes en virages lents comme le cœur des problèmes de l’équipe, notant que les équipes rivales — Ferrari comprise — ont continué à extraire des gains de leurs propres améliorations tandis que les développements de McLaren n’ont pas abordé son déficit clé.

« Nous avons besoin de beaucoup plus d’appui arrière et de vitesse en virages lents », a expliqué Norris. « C’est notre problème depuis longtemps maintenant. Cela semble être très difficile à résoudre. »

Malgré le manque de rythme pur, Norris a déclaré que les améliorations de l’équipe fonctionnent techniquement comme prévu — elles ne livrent simplement pas dans les domaines dont McLaren a le plus besoin. « Les choses fonctionnent toutes comme elles le devraient, mais pas vraiment dans tous les endroits où nous en avons besoin. »

Sans chance réaliste de se battre en avant sur le rythme brut, McLaren a opté pour une stratégie d’un seul arrêt, comptant sur une voiture de sécurité virtuelle ou une voiture de sécurité pour ramener Norris en lice pour un podium. Le pari l’a laissé sur des pneus durs usés dans les derniers tours, où il a tenu Verstappen à distance pendant plusieurs tours avant que le pilote Red Bull, roulant sur un caoutchouc plus frais après deux arrêts, ne trouve un moyen de passer.

« Inévitablement, dès qu’il a eu le mode Overtake et que j’ai dû utiliser le mode Boost pour défendre, il allait passer assez facilement », a déclaré Norris. « Dès que j’ai alors du trafic sur des pneus usés, c’est un peu fini. »

Norris a également confirmé que McLaren avait échangé ses pilotes pendant la course, l’équipe le privilégiant après qu’il ait été « beaucoup plus rapide tout le week-end » que Piastri, décrivant l’appel comme « juste la chose évidente à faire ».

Le résultat a des conséquences importantes au championnat des constructeurs. McLaren est arrivée à Austin avec sept points d’avance sur Red Bull dans la lutte pour la troisième place, une bataille qui semble maintenant considérablement plus précaire compte tenu du déficit de rythme que Norris a publiquement reconnu.