Russell perplexe par son manque de rythme alors qu'Antonelli se rapproche du titre mondial après le GP des États-Unis

George Russell affichait une mine frustrée après le Grand Prix des États-Unis à Austin, terminant huitième tandis que son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli dominait de la pole pour étendre son avance au championnat de Formule 1 à 123 points avec seulement cinq manches restantes.

Russell avait démarré sixième mais a été entravé par une pénalité de cinq secondes au premier tour après être sorti de piste au virage 12 en défendant face à Oscar Piastri et en se réinsérant devant la McLaren. La pénalité a eu peu d’impact sur le résultat final — sans elle, Russell aurait terminé septième plutôt que huitième, un gain de seulement deux points.

La plus grande préoccupation pour le Britannique était le rythme brut. Interrogé sur ses difficultés, Russell a été franc: « Simplement ne pas être assez rapide, pour être honnête. Je dois essayer de comprendre pourquoi. C’est étrange quand on est aussi loin, donc j’espère qu’il y a des réponses quelque part. Mais, de toute façon, je n’en ai pas une. »

Russell a attribué certaines de ses difficultés à l’amélioration W17 récemment introduite, qu’il dit avoir une « fenêtre de réglage étroite ». Sa forme depuis l’arrivée de la mise à jour en Malaisie a été irrégulière — un abandon là-bas en raison d’une défaillance de groupe motopropulseur tardive, une neuvième place à Singapour, et maintenant huitième à Austin marquent trois courses consécutives sans podium.

Il a trouvé une brève fenêtre de rythme compétitif à Austin. « Quand je suis sorti des stands sur les pneus durs, j’ai probablement fait six tours où je tournais au même rythme que Kimi, » a-t-il déclaré. « Mais ensuite j’ai rattrapé Oscar et je n’ai simplement pas pu le dépasser. Six bons tours, 50 mauvais tours. Je veux comprendre pourquoi le rythme était si mauvais en première stint. »

Avec 125 points toujours en jeu sur les cinq dernières manches, Antonelli est sur le point d’être sacré champion dès le Grand Prix du Mexique de la semaine prochaine. Russell est deuxième au classement des pilotes mais ne dispose que d’une avance d’un point sur Lewis Hamilton, troisième, Max Verstappen étant cinq points plus loin en quatrième position.

Malgré ses difficultés personnelles, Russell a reconnu que le tableau d’ensemble de l’équipe reste positif. « Pour moi, tant que nous remportons le championnat des constructeurs, c’est l’essentiel, » a-t-il déclaré. Mercedes mène actuellement Ferrari de 133 points au classement des constructeurs.