Verstappen révèle qu'une panne moteur thermique lui a coûté un demi-seconde par tour à Bakou

Max Verstappen a confirmé qu’un moteur à combustion interne défectueux — et non un problème de déploiement électrique comme initialement soupçonné — était responsable de sa difficile séance de qualification au Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou, lui faisant perdre au moins un demi-seconde par tour par rapport à son coéquipier Sergio Pérez.

S’adressant aux médias néerlandais dans le paddock de Bakou, Verstappen a déclaré que le problème était apparent dès le premier tour lancé de Q1 et s’est détérioré régulièrement au fil de la qualification. « Tout au long de la qualification, déjà à partir de Q1, j’avais un problème avec le moteur, ce qui signifiait que je perdais au moins un demi-seconde par rapport à mon coéquipier. Et cela n’a fait qu’empirer. En Q2 et Q3, c’était un véritable désastre, donc je pense que nous avons clairement un problème avec le moteur. »

Le quadruple champion du monde s’est empressé de corriger le récit initial selon lequel le problème provenait du côté électrique de l’unité de puissance. « Non, pas du côté électrique. En Q1, nous avons immédiatement vu un problème. Bien sûr, à ce moment-là, on se dit encore: « Qu’est-ce que cela pourrait être? Le moteur est-il trop froid ou trop chaud? » Tout cela est possible, car c’est très sensible de nos jours. Mais plus tard, il est devenu clair que nous avions vraiment un problème avec le moteur thermique. Cela n’a fait qu’empirer et en Q3, ce moteur ne fonctionnait plus correctement du tout. »

La panne du moteur thermique a ensuite déclenché une série de problèmes secondaires qui ont aggravé les difficultés de Verstappen tout au long de la séance. Avec le moteur thermique qui ratait et sous-performait, le système hybride de la voiture est devenu de plus en plus confus, laissant la batterie incapable de se charger correctement et forçant le système de récupération d’énergie à adopter un comportement d’écrêtage agressif.

« La vitesse de pointe a simplement diminué de plus en plus », a expliqué Verstappen. « Sur ce deuxième tour en Q3, ma batterie ne se chargeait pas non plus, mais c’était évidemment parce que le moteur thermique avait un problème. Cela provoque beaucoup de ratés et beaucoup d’autres problèmes, et cela confond complètement le système. »

Les conséquences étaient visibles sur les images embarquées. Entre les virages 15 et 16 — normalement une section à plein gaz — le casque de Verstappen s’est brusquement projeté vers l’avant alors que la voiture perdait de la vitesse de manière inattendue. « Oui, parce que ma batterie s’est éteinte là », a-t-il dit. « Parce que vous êtes tellement lent sur les lignes droites, vous utilisez évidemment plus de batterie en sortie de virage pour essayer de compenser. En conséquence, vous entrez en super écrêtage à certains endroits, et cet écrêtage est assez agressif. »

Verstappen a établi un parallèle avec la tendance générale de Honda à écrêter plus fréquemment que les autres fournisseurs d’unités de puissance, l’attribuant à la même dynamique sous-jacente: passer plus de temps à plein régime sur les lignes droites en raison d’une vitesse de pointe inférieure force une consommation de batterie plus importante, ce qui déclenche à son tour des réponses de gestion d’énergie plus agressives.

Malgré la gravité du problème, Verstappen a confirmé qu’il ne recevra pas de pénalité de grille si Red Bull décide de remplacer le moteur avant la course.