Le mur de Baku offre la pole à Russell, Chadwick dénonce les travers de « l'ancien Kimi »

Kimi Antonelli s’élancera du Grand Prix d’Azerbaïdjan depuis la 16e place après avoir touché le mur lors de la Q1 au circuit urbain de Bakou, mettant fin prématurément à sa séance de qualification et permettant à son coéquipier Mercedes George Russell de s’emparer de la pole position.

Les dégâts à l’avant-gauche ont suffi à terminer entièrement la séance d’Antonelli — un résultat coûteux pour un pilote qui arrivait à Bakou en tête du championnat des pilotes avec 81 points d’avance sur Russell, son rival le plus proche.

La commentatrice Sky Sports Formule 1 Jamie Chadwick a été tranchante dans son analyse, arguant que le crash représentait un risque inutile compte tenu de l’avantage de performance clair de Mercedes sur le circuit urbain.

« Je dirais que c’est atypique. La façon dont on voit généralement Kimi piloter, c’est qu’il y a une seule vitesse. C’est à fond. C’est tout ou rien », a déclaré Chadwick. « L’année dernière, on a vu que cela s’accompagnait d’erreurs et de crashs. Cette année, on n’a vraiment pas vu ça de sa part. Donc ça a un peu ressemblé au Kimi d’autrefois et c’était comme cette seule vitesse et il n’avait vraiment pas besoin de le faire. »

Chadwick a reconnu que les murs impitoyables de Bakou rendent les erreurs faciles à commettre, mais a maintenu que les circonstances rendaient le risque injustifiable. « Vous êtes dans une Mercedes qui était clairement dans une catégorie à part sur cette piste, premier tour de Q1, vous n’aviez pas besoin de prendre autant de risques. Ça l’a juste surpris, l’adhérence qu’il avait clairement au virage 1. »

Malgré le revers, Chadwick a suggéré qu’Antonelli dispose toujours du rythme pour se rétablir en course. « Il en paiera le prix, mais je pense qu’il peut quand même passer demain. »

Le champion du monde 1997 Jacques Villeneuve a fait écho à cet optimisme prudent sans épargner Antonelli de critiques. « Ce n’est pas un centimètre, c’est beaucoup. Une erreur incroyable et il la fait un week-end où son coéquipier est dans une catégorie à part », a déclaré Villeneuve. « Donc, pas le meilleur des moments pour ça, mais avec les règlements actuels, ils facilitent le retour dans le peloton. »