Antonelli admet que son crash en qualification à Bakou était « inutile » alors que sa tête du championnat est menacée

Kimi Antonelli s’alignera en 16e position sur la grille pour le Grand Prix d’Azerbaïdjan de samedi après avoir touché le mur intérieur au virage 1 lors de la séance de qualification Q1 à Bakou, mettant fin prématurément à sa session et laissant le leader du championnat F1 face à une remontée difficile sur l’un des circuits routiers les plus exigeants de la saison.

Le pilote Mercedes âgé de 20 ans avait déjà établi un temps suffisant pour accéder à Q2 lorsqu’il a heurté la barrière à l’entrée de son deuxième tour lancé, subissant des dégâts irrémédiables à la suspension qui l’ont forcé à immobiliser la W17. L’erreur s’est avérée doublement coûteuse: son coéquipier George Russell a ensuite dominé le peloton, s’emparant de la pole position avec huit dixièmes d’avance et soulignant à quel point la Mercedes était rapide dans les conditions de Bakou.

« C’était juste une mauvaise appréciation avec l’adhérence qui changeait beaucoup », a déclaré Antonelli. « Une erreur inutile en Q1, et c’est un très bon rappel que comme ça, les choses ne se passent pas en ma faveur, donc je dois faire un bien meilleur travail. J’avais beaucoup plus de vent de face par rapport au tour précédent, donc l’avant était beaucoup plus fort, et j’ai braqué à peu près au même endroit, mais évidemment la voiture a braqué plus et j’ai touché le mur. »

Le week-end d’Antonelli avait déjà été perturbé avant la qualification. Un problème hydraulique a anéanti une part importante de ses essais libres de jeudi, le laissant à court de tours sur un circuit qui récompense la familiarité. Il a reconnu qu’il « n’était pas à 100 % » et a admis que Russell aurait été difficile à battre de toute façon.

« George a fait un travail incroyable ce week-end », a déclaré Antonelli. « Il s’est senti très bien avec la voiture, donc c’est sûr qu’il a fait la différence. Je dois être honnête à ce sujet, mais aussi la voiture a été très, très rapide. »

Les comparaisons avec la victoire spectaculaire d’Antonelli à Monza — où il a remonté depuis l’arrière de la grille pour s’imposer sur ses terres — sont inévitables, mais l’Italien a été mesuré quant aux perspectives d’une répétition. La piste de 6 km de Bakou offre des opportunités de dépassement sur sa longue ligne droite, mais il a averti que la tâche est considérablement plus difficile qu’elle ne l’était en Italie.

« Un bon départ, rester hors des ennuis, puis essayer de maintenir un très bon rythme », a-t-il dit de son approche pour la course. « Évidemment, ce sera un peu plus difficile qu’à Monza parce qu’il est un peu plus difficile de dépasser ici, mais je crois que nous pouvons quand même faire une bonne course. Je n’ai rien à perdre, et je dois juste faire la meilleure course possible. »