Sainz pénalisé de cinq places sur la grille de Bakou après un dépassement sous drapeau jaune en Q3

Carlos Sainz partira samedi du Grand Prix d’Azerbaïdjan de la 14e place après qu’une pénalité de cinq places lui ait été infligée pour dépassement sous drapeau jaune lors des qualifications Q3 à Bakou.

L’incident s’est produit en fin de Q3 quand Lando Norris s’est échappé dans la zone de dégagement au virage 3, déclenchant des drapeaux jaunes locaux. L’ingénieur de course de Sainz l’a averti du drapeau jaune et lui a demandé un « petit relâchement » avant le virage à gauche de 90 degrés, mais les commissaires de la FIA ont déterminé que l’Espagnol n’avait réduit sa vitesse de manière significative que dans l’un des deux secteurs de commissaires affectés.

Sainz a soutenu qu’il avait effectué un « relâchement global » sur l’ensemble de la zone de drapeau jaune, réduisant suffisamment sa vitesse dans l’ensemble plutôt que secteur par secteur. Il a également affirmé que Norris était déjà revenu sur la piste à son arrivée et qu’il s’attendait à ce que les drapeaux jaunes soient retirés.

Les commissaires ont rejeté catégoriquement ce raisonnement. « Lorsque des secteurs de commissaires consécutifs sont soumis à des conditions de drapeau jaune, un pilote doit démontrer une réaction significative pour réduire sa vitesse dans chaque secteur de commissaire jaune individuel », ont-ils écrit dans leur décision. « Une réduction dans un secteur ultérieur ne peut pas rétroactivement satisfaire à l’exigence applicable au secteur de drapeau jaune précédent. »

La télémétrie s’est avérée décisive. Sainz non seulement n’a pas ralenti au secteur de commissaires 4 — il a en fait enregistré son mini-secteur le plus rapide de toute la session à cet endroit, laissant peu de marge de manœuvre aux commissaires pour la clémence.

« L’obligation ne dépend pas non plus de l’évaluation personnelle du pilote quant à la présence ou non du danger original dans une partie particulière du secteur de drapeau jaune », ont ajouté les commissaires. « La télémétrie a clairement montré que la réaction de SAI au drapeau jaune s’est produite uniquement au secteur de commissaires 5. Il n’y a eu aucune réduction significative de vitesse au secteur de commissaires 4 qui pourrait raisonnablement être attribuée à une réaction au drapeau jaune. »

La baisse de cinq places fait rétrograder Sainz de la 9e à la 14e place et efface largement les gains que Williams avait réalisés en atteignant Q3 avec un châssis fraîchement allégé. Séparément, Sergio Perez a également été pénalisé lors de la session, recevant une pénalité pour gêne.