Hadjar affirme qu'il aurait signé la deuxième place à Bakou sans son absence de trois courses

Isack Hadjar a livré une performance de qualification maîtrisée lors de son retour à Bakou vendredi, se plaçant quatrième sur la grille pour Red Bull — et le Français est convaincu que seule la rouille due à une absence de trois courses le séparait de la deuxième place au Grand Prix d’Azerbaïdjan.

Le tour de Q3 de Hadjar en 1m43.500s l’a laissé à seulement 0,137 seconde derrière Charles Leclerc en deuxième position, et notamment devant Max Verstappen, qui n’a pu faire mieux que huitième. Le résultat marque sa meilleure performance en qualification depuis Melbourne, où il avait signé la troisième place.

« Rien d’extraordinaire », a déclaré Hadjar aux médias à Bakou. « J’ai l’impression que j’aurais simplement besoin de plus de tours en voiture pour vraiment être deuxième sur la grille. C’est assez serré devant. »

Le jeune homme de 20 ans était absent depuis le Grand Prix de Hongrie fin juillet, manquant les courses de Zandvoort, Monza et Madrid en raison d’une blessure au poignet. Revenir sur un circuit urbain aussi exigeant que Bakou présentait un défi évident, et Hadjar a expliqué qu’il avait délibérément géré son risque tout au long des essais.

« Pour moi, je me suis dit que c’était obligatoire de ne pas toucher le mur ou quoi que ce soit », a-t-il expliqué. « Pour un retour, il n’y a pas d’intérêt à prendre beaucoup de risques, honnêtement. J’ai donc vraiment roulé un peu en dessous des limites tout le week-end dans les sections très serrées. Je pense que j’ai juste fait cette progression naturelle en Q3. »

Il a ajouté que la séance s’était vraiment ouverte tard en Q2, quand il s’était autorisé à pousser plus fort pour la première fois. « J’ai commencé à m’amuser un peu plus à la fin de Q2, je prenais vraiment des risques et en fait je suis allé trop loin pour la première fois ce week-end, j’ai eu un blocage. Donc oui, c’était l’approche intelligente. »

Hadjar a également noté que la Red Bull se sentait sensiblement différente de la voiture qu’il avait laissée à Budapest, créditant l’équipe d’une progression sur l’équilibre. Cependant, il a reconnu que Mercedes restait dans une catégorie à part sur les lignes droites de Bakou.

« Ça se sent mieux dans les virages que quand j’ai quitté la voiture à Budapest », a-t-il dit. « Définitivement une progression sur l’équilibre. Juste le comportement de la voiture en ligne droite, premier tour hier, j’ai pensé, c’est mieux. »

« Mercedes sont juste rapides en ligne droite, vraiment très rapides. Ce n’est pas qu’ils ne sont pas rapides dans les virages, ils sont les plus rapides, mais c’est juste que quand vous êtes en ligne droite au secteur trois, on lutte beaucoup. »

Le poleman George Russell était confortablement en tête du peloton, Hadjar concédant que l’écart avec la Mercedes était trop important pour contester la pole. Mais avec Leclerc seulement légèrement devant et Verstappen bien derrière lui, l’argument de Hadjar selon lequel il roulait en dessous de son plafond porte un poids véritable.