Hamilton a remorqué Leclerc tout au long des Q3 : la stratégie Ferrari le laisse sixième à Bakou

Lewis Hamilton s’est qualifié sixième au Grand Prix d’Azerbaïdjan vendredi après un changement de stratégie tardif de Ferrari qui lui a refusé une aspiration en Q3, le laissant à 1,332 secondes derrière le poleman George Russell — le plus grand écart en qualification de sa campagne 2026 jusqu’à présent.

Hamilton avait devancé son coéquipier Charles Leclerc d’un dixième en Q1, mais l’écart s’est inversé nettement au cours des deux derniers segments, Leclerc terminant deuxième sur la grille tandis que Hamilton a cédé 0,257 s puis 0,495 s supplémentaires à chaque run successif.

« En Q2, nous avons commencé à avoir encore plus de mal avec les pneus arrière, » a déclaré Hamilton. « Après Q2, ils ont décidé de changer le plan de run et de n’en faire qu’un, ce qui n’avait pas prévu le fait que je sortirais sans personne devant moi, et en remorquant Charles tout le temps. J’étais à 25 secondes derrière George, donc… »

Hamilton a identifié deux problèmes qui se sont aggravés mutuellement: l’incapacité à générer de la chaleur dans ses pneus arrière tout au long du week-end de Bakou, et l’absence de toute voiture devant lui pour le tirer à travers les longues sections en accélération maximale du circuit urbain. En séance FP3 vendredi, il avait bénéficié d’une aspiration qu’il estimait valoir « six dixièmes » — un gain qui l’aurait théoriquement placé en première ligne.

« C’est littéralement juste de ne pas avoir de gens devant, » a-t-il dit. « Je faisais des zigzags pour essayer de sauver ma peau, et je n’arrivais toujours pas à faire fonctionner ces stupides pneus. C’est vraiment galère. »

Hamilton a aussi légèrement touché le mur lors de son tour en Q3, bien qu’il ait été caractéristiquement mesuré face à l’accumulation de revers. Quand les qualifications ont été décrites comme une tempête parfaite où rien n’a fonctionné, il a répondu: « Ça arrive tout le temps, donc j’y suis habitué. »

Malgré le bon résultat de Leclerc, Hamilton a tempéré les attentes pour la course, suggérant que Ferrari dispose actuellement de la troisième voiture la plus rapide. « Je pense que Max [Verstappen] a été plus rapide tout le week-end, » a-t-il dit, ajoutant que les dépassements sur le circuit urbain de Bakou seraient difficiles indépendamment de la position sur la grille.

La marge de pole de Russell de huit dixièmes sur son plus proche rival a souligné l’avantage de rythme de Mercedes avant le grand prix de dimanche.