Verstappen confirme les discussions avec Ricciardo pour Le Mans mais exige une préparation sérieuse

Max Verstappen a confirmé qu’un partenariat potentiel aux 24 Heures du Mans avec Daniel Ricciardo dépasse le simple bavardage, révélant que les deux anciens coéquipiers Red Bull ont déjà tenu des discussions privées sur une participation unique à l’épreuve d’endurance.

La conversation est devenue publique après que Ricciardo, s’exprimant sur le podcast Beyond the Grid, ait nommé Verstappen comme son premier choix pour une équipe de rêve au Mans — aux côtés de Sebastian Vettel — la décrivant comme une « petite réunion Red Bull sympa ». Verstappen, réagissant à ces commentaires, a été caractéristiquement sec: « C’est un homme intelligent de m’avoir choisi dans la voiture. »

Mais le quadruple champion du monde s’est empressé d’ajouter une mise en garde importante. « Si je veux le faire, je veux le faire correctement avec une très bonne préparation », a déclaré Verstappen. « Et en ce moment, je ne peux pas le faire. Je n’ai pas le temps — le temps libre pour me consacrer à un projet Le Mans avec tout le reste que je fais aussi en dehors de la Formule 1. »

Verstappen n’a jamais caché son appétit pour les courses d’endurance. Il a récemment participé à Portimão, où lui et son équipe ont terminé neuvièmes, soulignant que son intérêt va bien au-delà de simples conversations hypothétiques. Mais il a été clair qu’une apparition au Mans ne serait justifiée que si la préparation était à la hauteur de l’ambition.

« Je pense que si nous faisons quelque chose comme ça, il sera certainement d’accord pour dire que cela doit être fait correctement. Cela doit être pour avoir une chance de gagner. Pour avoir une chance de gagner contre des gens qui le font toute une saison, il faut être vraiment bien préparé. Il faut juste trouver les bons moments. »

Sur l’appétit de Ricciardo pour un retour, Verstappen a brossé le portrait d’un pilote sélectivement ouvert aux courses plutôt que de chercher un retour complet. « Il ne se voit pas revenir pour une saison complète. Mais les participations ponctuelles peuvent l’intéresser. Pourquoi pas? »

Les deux pilotes ont été coéquipiers chez Red Bull de 2016 à 2018 avant le départ de Ricciardo pour Renault. L’apparition de Ricciardo sur Beyond the Grid a marqué la première fois qu’il parlait publiquement de courir à nouveau de manière significative depuis son départ de la Formule 1.

« Ce n’est pas nouveau pour moi, bien sûr. Oui, nous avons parlé », a déclaré Verstappen. « Je ne pense pas que nous soyons du type à toujours devoir tout partager. Nous parlons de beaucoup de choses en coulisses. »

Que ces conversations en coulisses se traduisent finalement par une participation conjointe à La Sarthe reste à voir, mais le message de Verstappen était cohérent: l’idée a un véritable attrait, le timing doit simplement être le bon.