Hamilton, 41 ans, vise de continuer jusqu'à la quarantaine pour disputer le Grand Prix d'Afrique

Lewis Hamilton a déclaré qu’il avait l’intention de continuer à piloter dans les années 2030, affirmant aux journalistes que ses réflexes sont « plus rapides que certains des plus jeunes ici » alors qu’il vise de concourir au nouveau Grand Prix d’Afrique de Formule 1 au Rwanda.

La F1 a récemment annoncé un contrat de 10 ans avec le Rwanda pour accueillir une course sur un nouveau circuit près de Kigali, l’événement devant rejoindre le calendrier au début des années 2030. Hamilton, qui a longtemps plaidé pour le retour de la F1 sur le continent africain, a été interrogé sur le sérieux de son intention de prolonger sa carrière pour être sur la grille à son arrivée.

« Premièrement, vous n’avez jamais eu quelqu’un comme moi ici au cours des 10 dernières années. Je sens donc que je suis construit différemment », a déclaré le septuple champion du monde. « Bien sûr, il y a des défis à venir que je ne peux pas prévoir et qui viennent avec l’âge. Mais au cours de ce parcours, il y a eu tellement d’idées préconçues sur le fait que votre temps de réaction diminue. Avez-vous vu mon réflexe à la dernière course? Mon réflexe est plus rapide que celui de certains des plus jeunes ici. »

Le pilote Ferrari de 41 ans a reconnu l’incertitude de concourir à 44 ans contre des pilotes dans la vingtaine, mais s’est bien gardé de l’exclure. « Que je puisse ou non rivaliser à 44 ans avec un pilote de 20 ans, qui sait? Mais à 41 ans, je peux rivaliser avec un pilote de 20 ans. Donc le temps nous le dira si je suis ici dans les années 30. »

Hamilton a été tout aussi clair sur les conditions dans lesquelles il se retirerait. « Je ne veux jamais rester plus longtemps que prévu au sens où je n’aurais plus la performance. Je ne veux pas piloter avec mes réflexes diminués, ma motivation diminuée et mon rythme diminué — ce que tout le monde a supposé l’année dernière. Mais j’ai prouvé à tout le monde qu’ils avaient tort et je vais continuer à essayer de le faire. »

Actuellement troisième au classement des pilotes — à seulement un point derrière George Russell dans la lutte pour la deuxième place — Hamilton a déclaré que la bataille individuelle n’était pas sa préoccupation principale. « Je ne vais pas dire que cela ne signifie rien, mais ce n’est pas quelque chose sur lequel je me concentre. Remporter le championnat est la seule chose dont tout le monde doit vraiment se soucier. »

Avec cinq courses restantes dans la saison, Hamilton a déclaré que son attention se porte sur l’obtention de la deuxième place au championnat des constructeurs pour Ferrari, qui a terminé quatrième l’année dernière, tout en utilisant les dernières épreuves comme préparation pour la monoplace 2027.