Leclerc défend Albon et rejette la critique d'Alonso sur le niveau des pilotes de fond de grille

Charles Leclerc a publiquement rejeté l’affirmation de Fernando Alonso selon laquelle la qualité de pilotage à l’arrière de la grille de Formule 1 est faible, défendant le pilote Williams Alex Albon lors de la conférence de presse des pilotes de Mexico City avant le Grand Prix du Mexique.

Alonso a lancé le débat après une collision au premier tour avec Albon au Grand Prix des États-Unis à Austin. Le pilote Aston Martin n’a pas adouci sa position en s’adressant aux médias à Mexico City. « Je pense que la qualité des pilotes du tiers inférieur de la grille est très faible, comme nous l’avons vu aujourd’hui avec Alex », a déclaré Alonso. « Je pense donc que nous devons améliorer la voiture et commencer un peu plus haut. »

Leclerc, actuellement cinquième au championnat des pilotes, a été direct dans sa réfutation. « Je pense que c’est très élevé. Je pense que c’est très, très élevé. Comme je le disais plus tôt, la plupart de la grille, nous avons grandi ensemble en karting », a déclaré le pilote Ferrari. « Alex était là-haut et c’était en fait un pilote que j’admirais. Il était toujours une ou deux catégories au-dessus de moi, mais il était exceptionnel. »

Le Monégasque a soutenu que les écarts de performance sur la grille reflètent la machine plutôt que les pilotes au volant. « Aujourd’hui, je suis sûr que le niveau de la grille est super, super élevé, que ce soit à l’arrière, au milieu ou à l’avant. Les seules choses qui changent, c’est évidemment la voiture de course que nous pilotions, mais les standards sont très élevés. »

Albon, qui a rejoint Leclerc à la même conférence de presse, a déclaré qu’il respectait Alonso mais ne pouvait pas être d’accord avec ses remarques. « J’ai un énorme respect pour Fernando, je l’admirais beaucoup en grandissant, et évidemment ce n’est pas agréable d’entendre ces commentaires de bien des façons », a déclaré le pilote Williams. « Vous courrez contre quelqu’un que vous admirez, mais en même temps, je ne suis pas d’accord. C’est aussi simple que ça. »

Albon a également souligné la façon dont la composition de la grille a changé au fil des ans. « Je pense que le niveau est fort de haut en bas de la grille. Je pense qu’il y a 10, 15 ans, la deuxième moitié de la grille n’était pas comme maintenant. Nous n’avons plus de pilotes payants. »