Albon répond à Alonso : « La F1 n'a plus de pilotes payants et la grille est la plus forte depuis des années »

Alex Albon a repoussé l’évaluation cinglante de Fernando Alonso concernant le bas de la grille de Formule 1, insistant sur le fait que le plateau ne compte aucun pilote payant et qu’il s’agit du plus fort depuis des années — une réfutation directe aux commentaires du double champion du monde formulés dans le paddock du Grand Prix de Mexico.

La frustration d’Alonso provient d’une collision au premier tour avec le pilote Williams au Circuit of the Americas, où le contact a endommagé de façon permanente le plancher de son Aston Martin, lui coûtant de l’appui aérodynamique pour le reste de la course. S’exprimant après Austin, Alonso a été direct: « Je pense que la qualité des pilotes du tiers inférieur de la grille est très faible, comme nous l’avons vu aujourd’hui avec Alex. Nous devons améliorer la voiture et commencer un peu plus haut. »

Ce qui semblait initialement être une réaction à chaud s’est durci quatre jours plus tard à Mexico. Plutôt que de revenir sur ses paroles, Alonso a doublé la mise. « Je ne sais pas si c’est un tiers de la grille, mais je pense que nous savons tous de qui nous parlons et qui s’est senti visé par ce commentaire, » a-t-il déclaré. « Cela vous dit tout, donc je ressens toujours la même chose. C’était une erreur qui n’était pas nécessaire et j’ai toujours du mal à comprendre quelle était l’opportunité qu’Alex a vue à ce moment-là. »

Albon, qui a grandi en idolâtrant l’Espagnol, a reconnu que la critique l’avait blessé mais a été catégorique dans son désaccord. « J’ai un énorme respect pour Fernando, je l’admirais beaucoup en grandissant et évidemment ce n’est pas agréable d’entendre ces commentaires de bien des façons, » a déclaré le pilote Williams. « Vous courrez contre quelqu’un que vous admirez, mais en même temps, je ne suis pas d’accord. C’est aussi simple que ça. Je pense que le niveau est fort partout sur la grille. Nous n’avons plus de pilotes payants. Si je dois dire quelque chose, je dirais que la grille est la plus forte depuis un moment. »

Sur l’incident d’Austin lui-même, Albon a maintenu que le choc était loin d’être tranché. « Je pensais que c’était un bon combat. Je pensais que nous avions une belle bataille. Clairement, il ne pensait pas la même chose, mais c’était une bataille qui a duré toute la course. Même l’incident à ce moment-là, je pensais que c’était très 50-50 en termes de position des voitures sur la piste. »

Albon n’était pas seul dans sa réplique. Pierre Gasly (Alpine), Oliver Bearman (Haas) et Sergio Perez (Cadillac) ont tous commenté les propos d’Alonso lors de la conférence de presse de la FIA à Mexico, ajoutant du poids à l’impression que les remarques du double champion du monde avaient mal été reçues dans le paddock.