Russell perd la pole à Gasly après les manœuvres de freinage de Verstappen qui perturbent le plan de Mercedes

George Russell était furieux après que le freinage tardif de Max Verstappen en sortie de piste à Monza ait ruiné la stratégie d’appui aérodynamique de Mercedes en Q3 des qualifications du Grand Prix d’Italie, offrant la pole position à Pierre Gasly d’Alpine.

Pour la dernière tentative de qualification, Verstappen menait un train de trois voitures avec Kimi Antonelli et Russell derrière lui. Le plan était simple: Antonelli, déjà pénalisé sur la grille, devait servir de remorqueur et offrir à Russell le meilleur appui aérodynamique possible pour le tour lancé. Cela fonctionnait jusqu’à la ligne droite arrière avant la Parabolica, où Verstappen a ralenti dramatiquement, causant le rapprochement des trois voitures. Il a ensuite accéléré brutalement juste avant Antonelli, ne laissant aucun espace utile à l’Italien pour s’écarter et fournir un appui.

Antonelli a abandonné son tour entièrement. Russell a continué mais a passé le tour inconfortablement proche de la Red Bull.

« On a eu un peu de pagaille avec Verstappen en entrant dans le tour », a déclaré Russell. « Tout semblait bien se passer mais en arrivant à la Parabolica, Max a juste écrasé les freins et il ne voulait pas être la voiture de tête. C’est juste une de ces choses, on ne peut pas contrôler ce que font les autres. Kimi était là pour me donner l’appui, ce qu’il a fait parfaitement au premier tour. J’ai fait mon tour à une seconde et demie derrière Max, ce qui n’était pas idéal. »

Verstappen a offert une explication différente, disant qu’il cherchait aussi un appui aérodynamique d’Antonelli et a été pris de court par un problème de moteur au moment critique. « Ouais, mais j’essayais aussi d’accélérer et puis le moteur s’est coupé », a-t-il dit. « J’avais tellement de choses qui se passaient, c’est super compliqué. »

Le directeur général de Mercedes, Toto Wolff, n’était pas convaincu. « Max, bien sûr, l’a fait très intelligemment — il a fait se rapprocher tout le monde avant le dernier virage », a déclaré Wolff à Sky Germany. « Cela signifiait que Kimi était trop proche pour un bon appui pour George, et George a alors passé tout le tour à moins de deux secondes de Max. Particulièrement à la Parabolica, il a perdu du temps parce qu’il était simplement accroché à la boîte de vitesses de Max. »

Verstappen s’est qualifié sixième et devrait gagner une position sur la grille avant la course de dimanche.