Leclerc en tête de la première séance d'essais au Mexique avec dix rookies au départ

Charles Leclerc a dominé une première séance d’essais libres chaotique à l’Autodromo Hermanos Rodriguez vendredi, en signant un temps de 1m18.128s pour devancer de 0.659 secondes Kimi Antonelli alors que dix rookies ont participé à la FP1 du Grand Prix du Mexique.

Antonelli, champion-élect de Formule 1, a terminé deuxième pour Mercedes, tandis que son coéquipier Frederik Vesti — remplaçant George Russell — complète le podium avec un temps de 1m18.861s, à seulement 0.080s du pilote italien.

Toutes les écuries à l’exception de Ferrari étaient tenues d’aligner un rookie dans cette séance, une réglementation qui convient particulièrement bien à Mexico City. La FP1 à l’Autodromo Hermanos Rodriguez débute considérablement plus tôt que les qualifications et la course, ce qui signifie que les conditions de piste sont bien moins représentatives, et l’utilisation annuelle limitée du circuit fait que la surface évolue considérablement au cours du week-end — des facteurs qui réduisent le coût d’engager un pilote inexpérimenté.

Cette évolution était évidente dès les premiers tours. Leclerc a d’abord mené avec un temps de 1m21.965s avant que les chronos s’améliorent rapidement, Antonelli — chaussé de pneus durs — devenant rapidement 1.151 secondes plus rapide. Le pilote de 20 ans a continué à progresser avant que Leclerc ne reprenne l’avantage, et les deux pilotes se sont échangé les meilleurs temps pendant la première moitié de la séance.

Lewis Hamilton s’est joint à la bataille après 25 minutes, se plaçant brièvement troisième avec un temps de 1m19.869s, mais c’est l’effort de Leclerc en pneus tendres de 1m18.128s, établi au début de la deuxième moitié, qui s’est finalement avéré imbattable.

Les pilotes en dehors du top trois ont eu du mal dans les conditions d’adhérence faible. Freddie Slater, remplaçant chez Audi, a été gêné par des problèmes techniques, tandis que Leonardo Fornaroli et Oscar Piastri de McLaren ont tous deux dépassé les limites de la piste au premier secteur. Piastri, de retour sur le circuit où il a perdu la tête du championnat la saison dernière, n’a pas pu extraire le rythme de sa MCL40, terminant à 1.248s du rythme lors de sa tentative en pneus tendres avec 15 minutes restantes.

Un bref safety-car virtuel a été déclenché lorsque Jak Crawford s’est arrêté au virage 1 dans l’Aston Martin de Lance Stroll, avant que les pilotes ne reviennent à des composés plus durs pour les dix dernières minutes sans menacer la référence de Leclerc.

Hamilton a terminé quatrième, à 0.738s du rythme, tandis qu’Ayumu Iwasa — remplaçant Max Verstappen chez Red Bull — a pris la cinquième place sur pneus médiums avec un temps de 1m19.113s. Le champion en titre de Super Formula a été suivi par Pierre Gasly d’Alpine en sixième position sur pneus tendres avec un temps de 1m19.210s.

La séance d’Isack Hadjar a été perturbée par des problèmes de groupe motopropulseur sur sa Red Bull en début d’heure, limitant son roulage représentatif dans ce qui n’est que sa deuxième saison de Formule 1.