Steiner avertit Mercedes : Russell sera remplacé si ses difficultés persistent en 2027

Guenther Steiner a lancé un avertissement sans détour: Mercedes envisagera de remplacer George Russell si les difficultés du pilote britannique durant la saison 2026 se prolongent en 2027, l’ancien directeur de Haas établissant un parallèle direct avec l’effondrement de la carrière de Daniel Ricciardo chez McLaren.

Russell a abordé la campagne actuelle en tant que grand favori chez Mercedes, mais son coéquipier Kimi Antonelli a complètement changé la donne. L’adolescent italien est devenu le plus jeune pilote à diriger le classement de la F1 après des victoires consécutives aux Grands Prix de Chine et du Japon, et a désormais accumulé neuf victoires en 2026. À l’approche du Grand Prix du Mexique, Antonelli devance Russell de 123 points, Lewis Hamilton de Ferrari occupant la troisième place à un point d’écart — et seulement neuf points séparant la deuxième à la cinquième place du classement.

S’exprimant sur le podcast The Red Flags Podcast, Steiner a suggéré que les difficultés de Russell provenaient davantage d’un manque de confiance que de problèmes mécaniques, établissant un parallèle direct avec le déclin de Ricciardo après avoir été surclassé par Lando Norris chez McLaren. Ricciardo a été libéré de son contrat prématurément à la fin de 2022 et n’a jamais retrouvé son niveau au plus haut niveau.

« Je pense que c’est plus une situation de type Daniel Ricciardo que Lewis », a déclaré Steiner. « J’espère qu’il pourra retrouver son chemin, car Daniel malheureusement n’a pas vraiment retrouvé son chemin — c’est devenu encore pire pour lui quand il a été libéré par McLaren à l’époque. Cela l’a fondamentalement détruit. Mais George ayant des gens autour de lui qui croient en lui, comme Toto, cela l’aidera. »

Steiner a reconnu que le soutien continu du directeur de Mercedes Toto Wolff offre à Russell une protection que Ricciardo n’avait pas, mais a clairement indiqué que la loyauté institutionnelle a ses limites lorsqu’un championnat du monde des constructeurs est en jeu.

« À la fin de l’année prochaine, s’il est dans la même position qu’aujourd’hui, Mercedes — et ce n’est pas une question personnelle pour Toto — Mercedes réfléchira à ce qu’il faut faire pour être champion du monde des constructeurs, car c’est pour cela qu’ils sont là », a déclaré Steiner. « Si George n’apporte pas la performance, il y aura des changements. Je ne dis pas qu’ils travaillent activement sur des changements; ils lui donnent du temps. Mais si cela ne se produit pas, ils feront des changements. »

Russell, 28 ans, occupe toujours la deuxième place du classement des pilotes, mais la pression de Hamilton et des pilotes immédiatement derrière lui signifie que sa position est loin d’être assurée, même à court terme.