Le patron de COTA admet que le creux du virage 1 est « inacceptable » après les critiques de Verstappen sur les bosses d'Austin

Le président du Circuit of the Americas, Bobby Epstein, a reconnu un problème de surface au virage 1 suite aux critiques publiques de Max Verstappen concernant la piste d’Austin, admettant que le creux au bas du virage est « inacceptable » — bien qu’il insiste sur le fait que le reste du circuit est en bon état.

S’exprimant auprès d’ESPN, Epstein a déclaré que COTA n’avait découvert le problème spécifique du virage 1 que cette semaine. « Nous ne sommes pas satisfaits qu’il y ait une bosse au bas du virage 1 », a-t-il déclaré. « Nous ne le savions pas jusqu’à cette semaine. Nous l’aurions réparé. »

Il a établi une distinction entre une bosse et un creux, expliquant pourquoi une réparation d’urgence n’est pas simple. « Si c’était une bosse, nous l’aplatirions, nous nous en occuperions demain soir — ce genre de choses s’est déjà produit. Mais quand c’est un creux, c’est très différent, il n’y a pas de solution facile. »

Epstein a rejeté la portée plus large des plaintes de Verstappen, arguant que des travaux de resurfaçage extensifs avaient résolu la majorité des problèmes de longue date du circuit. « Les autres choses dont Max a parlé, toutes les bosses autour de la piste, nous les avons réparées. La piste est en très bon état », a-t-il déclaré, ajoutant que les pilotes du WEC avec lesquels il avait parlé n’avaient signalé aucun problème généralisé.

Verstappen avait été direct lors de sa conférence de presse pré-course jeudi, décrivant les bosses comme « inacceptables » et « hors de contrôle ». « D’après ce que j’ai vu en WEC, c’était extrêmement bosselé. Je ne suis pas vraiment enthousiaste à ce sujet, pour être honnête, pour votre colonne vertébrale », a déclaré le quadruple champion du monde. « Nous en avons parlé depuis des années, c’est en train de devenir un peu hors de contrôle. »

Le pilote Red Bull a également remis en question l’efficacité des travaux de réparation effectués jusqu’à présent. « Au fil du temps, ils ont un peu poncé ici et là, mais vous mettez un pansement sur le gros problème et c’est juste ce qui se trouve dessous », a-t-il déclaré.

Les bosses sont un problème persistant à COTA, conséquence du circuit construit sur de l’argile qui se déplace avec les changements de conditions météorologiques. L’ensemble de la piste a été resurfacée avant la course 2024, et la section entre les virages 9 et 11 a été resurfacée à nouveau pour l’événement de cette année, avec des réparations supplémentaires effectuées entre les virages 12 et 19.

Verstappen n’est pas seul dans ses préoccupations. Le champion en titre Lando Norris a également soutenu les critiques, ajoutant du poids aux appels pour une solution plus permanente dans l’un des circuits les plus populaires de la Formule 1.