Villeneuve estime que le manque de femmes en monoplace est le vrai frein à leur arrivée en F1

Jacques Villeneuve a identifié le petit nombre de femmes s’engageant dans l’automobile de compétition au niveau amateur comme l’obstacle fondamental à l’arrivée d’une pilote femme en Formule 1, s’exprimant aux côtés de Jamie Chadwick, triple championne de W Series, suite à son essai avec la Williams FW47 2025 à Portimão.

Chadwick, 28 ans, a complété 32 tours du circuit portugais cette semaine en tant qu’ambassadrice Williams — devenant la première femme en plus d’une décennie à tester une monoplace F1 de spécification actuelle pour l’équipe. Cette étape a suscité une discussion plus large sur ce qu’il faudrait réellement pour qu’une femme accède à la grille sur la base du mérite.

« C’est difficile parce qu’il n’y a pas beaucoup de femmes, ou pas assez de femmes qui essaient », a déclaré Villeneuve, champion du monde 1997. « Le vivier de talents est réduit, ce qui rend les choses très difficiles. Pour 1000 hommes, peut-être avez-vous une femme qui essaie, et cela complique les choses. »

Chadwick a reconnu ce point mais a ajouté une dimension structurelle au débat: la pénurie absolue de sièges disponibles en F1 rend le parcours difficile pour tous, pas seulement pour les femmes. « Nous parlions de championnes de Formule 3, de championnes de Formule 2, toutes en difficulté pour obtenir des sièges. Ce ne sont pas que les femmes qui ont du mal à obtenir des sièges. Tout le monde a du mal à obtenir des sièges. »

Pour Chadwick, cependant, l’essai lui-même revêtait une signification plus immédiate — confirmer que les exigences physiques d’une monoplace F1 moderne ne constituent pas une barrière insurmontable. « Ce que cet essai a vraiment confirmé, c’est que les femmes peuvent être capables et le seront à l’avenir », a-t-elle déclaré. « C’était très exigeant pour mon cou, mais possible. C’est donc positif. »

Elle a esquissé un parcours qu’elle croit mener finalement à une femme pilotant en F1 sur la base du pur mérite: une championne de Formule 3 femme, puis une championne de Formule 2 femme, et finalement une place de titulaire. « Autant j’aurais aimé dire « Oui, je m’en sortirais facilement », je ne m’en sortirais pas, simplement en raison du niveau auquel elles opèrent », a-t-elle ajouté. « Mais piloter physiquement la monoplace et monter dedans — c’est positif. »

Cette conversation reflète un débat plus large dans l’automobile de compétition sur la façon de développer le vivier de talents féminins, plutôt que d’attendre simplement qu’il émerge d’un système qui a historiquement attiré beaucoup moins de femmes que d’hommes au niveau amateur.