Hamilton retrouve confiance et se qualifie cinquième à Zandvoort après un vendredi difficile

Lewis Hamilton s’est qualifié cinquième pour le Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort samedi, redressant un week-end qui avait débuté par une septième place frustrante en qualifications de sprint — à 0,624 secondes de la pole de sprint de George Russell.

Hamilton a attribué cette amélioration à une refonte complète de la configuration que Ferrari a effectuée entre la course de sprint et les qualifications du Grand Prix. Le septuple champion du monde avait demandé à l’équipe de retrouver la sensation qu’il avait ressentie lors de la seule séance d’essais libres, et les changements ont porté leurs fruits.

« J’étais beaucoup, beaucoup plus heureux avec la voiture », a déclaré Hamilton aux médias samedi soir. « La voiture était bien meilleure. Je suis beaucoup plus heureux avec elle. Je suis impatient pour demain. »

Il a cependant été franc sur le coût psychologique du revers de vendredi. « Quand il s’agit de construire la confiance, c’est comme si on posait brique par brique, on la pose, on construit un mur », a-t-il dit. « J’ai perdu la confiance que j’avais en FP1, je ne l’avais pas pendant les qualifications de sprint, et j’ai essentiellement recommencé à construire. »

Bien que la récupération personnelle de Hamilton soit évidente, la séance n’a pas représenté un progrès plus large pour Ferrari. Charles Leclerc, qui avait terminé troisième en qualifications de sprint — à seulement 0,055 secondes du temps de Russell et à 0,014s de Lando Norris — a chuté à la sixième place en qualifications du Grand Prix.

Leclerc a suggéré que sa bonne performance vendredi avait été en partie gonflée par des rivaux ne maximisant pas leur performance, et a pointé du doigt des erreurs dans les changements de mode de l’unité de puissance de Ferrari entre Q2 et Q3 comme facteur de sa baisse samedi.

« J’ai eu l’impression qu’hier ils n’ont pas tout fait parfaitement ou que la voiture ne se sentait pas tout à fait bien, alors que pour moi la voiture se sentait assez bien hier donc je savais que nous avions peut-être un peu moins de marge par rapport à eux », a-t-il déclaré. « Et puis aujourd’hui nous avons fait des erreurs en changeant les modes, les modes de puissance de Q2 à Q3 qui m’ont un peu perturbé avec la sensation que j’avais avec la voiture. »

Leclerc a néanmoins été mesuré dans ses attentes, ajoutant qu’il ne croyait pas que la pole position aurait été à sa portée de toute façon. Les deux pilotes Ferrari ont indiqué que la voiture tend à performer plus fortement en conditions de course, laissant la Scuderia prudemment optimiste avant le Grand Prix de dimanche.