Hamilton admet que son pari sur les pneus a échoué et le laisse sixième en qualifications du Sprint de Singapour

Lewis Hamilton s’alignera sixième pour le Sprint du Grand Prix de Singapour après qu’un pari stratégique sur les pneus de sa propre initiative se soit effondré lors de la séance décisive SQ3 des qualifications du Sprint de vendredi au circuit urbain de Marina Bay.

Alors que le reste du peloton de Formule 1 a complété plusieurs tours de refroidissement pour amener ses pneus tendres Pirelli sensibles à la température à la bonne fenêtre de fonctionnement, Hamilton a demandé à Ferrari de tester une séquence de préparation différente de son côté du garage — un seul tour de refroidissement avant son dernier essai lancé. Le plan a échoué immédiatement, laissant le septuple champion du monde avec une perte d’adhérence sévère à l’arrière et un important survirage sur les pneus tendres à flancs rouges.

« En SQ3, nous avons essayé un plan de séance différent, qui rétrospectivement n’était pas le bon choix », a déclaré Hamilton aux journalistes dans le paddock de Singapour. « La voiture se sentait bien sur les pneus Medium, mais j’ai eu du mal avec l’adhérence à l’arrière sur les Soft, particulièrement sur mon dernier tour. »

Le contraste avec les segments précédents était frappant. À travers SQ1 et SQ2, la Ferrari SF-26 avait semblé bien équilibrée sur le composé medium, donnant à Hamilton un véritable espoir d’une place en première ligne sur ce circuit urbain étroit et sinueux. Le passage aux pneus tendres pour la séance finale a exposé une fragilité qu’il travaille toujours à comprendre.

« Nous devons comprendre si cela provenait de la préparation des pneus, de l’équilibre ou d’une surchauffe », a déclaré Hamilton, énumérant les trois variables que ses ingénieurs doivent maintenant analyser avant le Sprint.

Son coéquipier Charles Leclerc a évité le même sort, complétant une séance de préparation conventionnelle pour se qualifier troisième — un résultat qui souligne à quel point l’écart de Hamilton s’est avéré coûteux. Le quarantenaire a été prompt à accepter la responsabilité personnelle, précisant que la décision provenait de son côté du garage plutôt que des stratèges de Ferrari.

Malgré le revers, Hamilton a adopté un ton mesuré en évaluant le tableau d’ensemble. « Le rythme était là plus tôt dans la journée, et bien que cela ne se soit pas concrétisé aujourd’hui, nous nous concentrerons sur ce que nous avons appris et comment en extraire davantage demain », a-t-il déclaré.

Le dépassement à Marina Bay est notoirement difficile compte tenu de la disposition étroite du circuit et de l’abondance de virages à faible vitesse, ce qui signifie que la position sur la piste gagnée en qualifications porte un poids inhabituel. En s’élançant sixième, Hamilton fait face à un défi considérable s’il veut se frayer un chemin vers les places de tête lors du Sprint.