Antonelli admet que la Mercedes améliorée est « très imprévisible » après sa septième place en qualifications à Singapour

Kimi Antonelli a décrit sa Mercedes améliorée comme « très imprévisible » après que le leader du championnat de Formule 1 n’ait pu décrocher que la septième place en qualifications du sprint du Grand Prix de Singapour à Marina Bay vendredi, à 0,693 secondes du poleman Max Verstappen.

L’Italien de 20 ans dispose d’une avance de 86 points sur son coéquipier George Russell au classement des pilotes, mais la semaine écoulée a révélé un écart préoccupant entre les attentes et les performances de la Mercedes W17 améliorée. Au Grand Prix de Malaisie à Sepang le week-end dernier, Verstappen de Red Bull a dominé depuis la pole tandis qu’Antonelli s’est contenté de la deuxième place malgré l’introduction d’un package d’amélioration substantiel par l’équipe.

À Singapour, Mercedes a divisé sa stratégie: Antonelli poursuit avec la spécification améliorée tandis que Russell est revenu à l’ancienne voiture pour une comparaison directe. Cette expérience a jusqu’à présent favorisé Russell, qui a terminé deuxième en qualifications du sprint — 0,573 seconde devant son coéquipier.

« Déjà en FP1, j’avais du mal », a déclaré Antonelli à F1 TV après avoir également terminé septième en première séance d’essais libres, que Russell a remportée. « Il y a encore beaucoup à comprendre sur ce package. La voiture est très difficile, très imprévisible et très difficile pour assembler un tour. Donc oui, c’est dommage car j’arrivais avec de grands espoirs, mais jusqu’à présent c’a été très difficile. »

Le directeur de l’équipe Toto Wolff a repris ces préoccupations après les essais, reconnaissant que « la nouvelle voiture semble être un peu plus délicate à piloter » — une admission candide de la part d’une équipe qui était arrivée en Malaisie en s’attendant à ce que l’amélioration consolide l’avance d’Antonelli au titre.

Avec Verstappen qui semble être la force dominante à Marina Bay et McLaren et Ferrari également en lice, Antonelli a été prudent quant à ses perspectives pour le reste du week-end.

« Ça va être un week-end difficile, à moins que nous puissions sortir quelque chose demain », a-t-il déclaré. « Je ne vois vraiment pas où nous pourrions trouver sept dixièmes, mais on ne sait jamais. Peut-être que cette nuit Bono [l’ingénieur de course Peter Bonnington] et les ingénieurs vont trouver quelque chose sur la voiture, et bien sûr je vais essayer de m’améliorer un peu avec la conduite. On verra demain où nous en serons. »

Le sprint de Singapour se déroulera samedi, le Grand Prix principal suivant dimanche.