Verstappen en pole position du sprint de Singapour pour la première fois avec une stratégie audacieuse

Max Verstappen a décroché la pole position du sprint du Grand Prix de Singapour vendredi, dominant une séance de qualifications au circuit urbain de Marina Bay pour la première fois de sa carrière en Formule 1. Le pilote Red Bull a devancé George Russell de 0,120 secondes, Charles Leclerc suivant à 0,123 secondes et les deux McLaren derrière lui.

Le résultat a surpris Verstappen lui-même. « C’est toujours serré ici à Singapour. On pousse aussi fort qu’on le pense possible, près des murs par endroits. Une fois qu’on a mis les pneus tendres, la voiture semblait s’animer un peu plus, mais je ne m’attendais pas à ça », a-t-il déclaré.

Interrogé sur les raisons de cette performance inattendue, Verstappen a reconnu que la RB22 conserve des faiblesses sur un circuit caractérisé par ses bosses et ses bordures. « Je pense que lors des deux dernières courses, nous avons été beaucoup plus forts, mais cette piste met toujours en évidence quelques petites faiblesses de notre voiture. Mais heureusement, nous avons réussi à les gérer du mieux possible. »

L’un des éléments les plus frappants de la séance a été la stratégie de pneus de Red Bull. Alors que Russell et Leclerc ont chacun complété plusieurs tours lancés en SQ3, Verstappen a suivi une approche directe: un tour de sortie, un tour lancé et un tour de rentrée — l’utilisation la plus agressive de la fenêtre de performance initiale du pneu.

Simone Berra, ingénieur en chef chez Pirelli, a noté la divergence des approches entre les trois premiers. « Ce qui était intéressant de notre côté, c’est qu’en SQ3, avec le composé tendre, nous avons eu trois approches différentes pour les trois premiers au classement. Fondamentalement, Verstappen a fait un tour de sortie-lancé-rentrée et a été le plus rapide. Russell a décidé de faire un tour de sortie-lancé-double refroidissement puis un autre tour lancé. Et Leclerc a fait un tour de sortie-lancé-un refroidissement puis un autre tour lancé. Des approches différentes et au final, avec cette faible dégradation et la possibilité de récupérer de la performance, les trois ont bien fonctionné. »

Berra a cependant été prudent quant au rôle de la stratégie dans le résultat. Interrogé sur le fait que l’approche monolapiste de Verstappen aurait pu être le facteur décisif, il a indiqué que ce n’était pas le principal différenciateur de performance entre les trois pilotes.

Le résultat reflète aussi la compétitivité croissante de la RB22 dans les virages lents — une caractéristique qui convient particulièrement bien à la configuration étroite et bordée de murs de Singapour. Le circuit a offert moins d’adhérence que Pirelli ne l’avait anticipé, avec un niveau inhabituellement élevé de poussière réduisant l’adhérence de la piste tout au long de la séance.