Doohan affirme que son éviction d'Alpine l'a rendu « beaucoup plus fort » alors qu'un retour en F1 reste dans ses plans

Jack Doohan affirme que son éviction d’Alpine en milieu de saison a complètement remodelé son état d’esprit, laissant le pilote australien de 23 ans indifférent aux opinions externes et convaincu qu’il performerait mieux en Formule 1 maintenant qu’au cours de son difficile passage de sept courses l’année dernière.

Doohan s’exprimait avant ses débuts aux 24 Heures du Mans, où il partageait la #24 Nielsen Racing ORECA avec Ed Pearson et David Heinemeier Hansson. La voiture avait décroché la troisième place en qualification dans la catégorie LMP2 — Doohan ayant établi le temps lui-même — avant qu’une course mouvementée ne laisse le trio à la 18e place de sa catégorie.

Revenant sur les 12 à 14 mois écoulés depuis son éviction d’Alpine, Doohan a décrit cette période comme exigeant une perspective inhabituellement large pour simplement la traverser. « Je suis très à l’aise et je ne me préoccupe vraiment pas du tout des opinions ou des attentes externes, et cela s’avère être un énorme gain de mon côté », a-t-il déclaré.

Quand on lui a demandé directement si l’expérience brutale en F1 l’avait rendu plus fort, Doohan a été catégorique. « Oui, beaucoup, beaucoup, beaucoup, beaucoup plus fort. Cela a des avantages et des inconvénients, évidemment, comme tout. Il y a aussi des inconvénients en dehors de la course, comme dans la vie personnelle, c’est sûr. Mais d’un point de vue sportif, mentalement, cela a été un énorme, énorme gain, dont je suis reconnaissant. »

Il a reconnu le risque que l’expérience le laisse émotionnellement émoussé, ajoutant: « Je dois simplement essayer de gérer cela en dehors de la piste et m’assurer que je ne suis pas une personne complètement plate et monocorde, et que je reste moi-même. »

Doohan a toujours une présence dans le paddock F1 en tant que pilote réserviste de Haas, et il a clairement indiqué qu’un retour à la grille reste une ambition véritable plutôt qu’un espoir lointain. « J’aime vraiment les environnements difficiles, et j’ai l’impression que maintenant je m’épanouirais davantage », a-t-il déclaré. « Plus il y a de variabilité pour progresser face à vos adversaires, je le vois comme une opportunité, une fenêtre pour m’améliorer et être devant. »

Son passage chez Alpine s’est terminé sans aucune arrivée dans les points sur sept grands prix, mais la sérénité de Doohan aux 24 Heures du Mans — en qualifiant la voiture LMP2 en troisième position avant que des problèmes mécaniques ne surviennent — a rappelé que son rythme intrinsèque n’a pas diminué. Qu’une deuxième opportunité en F1 se matérialise dépendra de facteurs largement hors de son contrôle, mais le pilote lui-même semble avoir fait la paix avec cette réalité.