Coulthard soutient Leclerc pour affronter la concurrence de Hamilton chez Ferrari

David Coulthard a soutenu Charles Leclerc face à la pression croissante de partager une écurie avec Lewis Hamilton chez Ferrari, arguant que le pilote monégasque possède l’expérience suffisante pour accepter qu’il ne surpassera pas un septuple champion du monde à chaque week-end. Les commentaires de l’ancien pilote de Formule 1 interviennent après la première victoire de Hamilton avec Ferrari au Grand Prix de Barcelone-Catalunya, tandis que Leclerc a connu un week-end catastrophique — s’étant crashé en qualifications avant d’abandonner avec une défaillance de la direction assistée.

S’exprimant sur le podcast Up To Speed, Coulthard a réfléchi à la façon dont la dynamique intra-écurie a changé depuis l’arrivée de Hamilton en provenance de Mercedes. « Je pense qu’il est suffisamment mature dans sa carrière maintenant pour comprendre que courir contre un septuple champion du monde, tu ne vas certainement pas le battre à chaque fois », a déclaré Coulthard. « Il a probablement trouvé cela un peu plus facile qu’il ne s’y attendait quand Hamilton a rejoint Mercedes — il était essentiellement toujours le plus rapide au sein de l’équipe. »

Coulthard a pointé du doigt le Grand Prix de Chine comme signal précoce de la résurgence de Hamilton, se souvenant du duel roue contre roue entre les deux pilotes dans le peloton. « Pensez à Shanghai où il y avait des dépassements, des contre-attaques, des batailles. Nous nous posions la question: ‘Ferrari fait-elle la bonne chose en laissant ses pilotes se battre?’ Mais en réalité, c’était un spectacle brillant pour nous, et c’était le signe précoce que Lewis Hamilton était revenu à son meilleur niveau. »

Malgré les récentes difficultés de Leclerc, Coulthard a suggéré que le pilote de 27 ans bénéficie d’une sécurité contractuelle. « Il dispose d’un contrat sécurisé de plusieurs millions de livres pour l’avenir », a-t-il noté. « Même dans le pire des scénarios pour lui — si Lewis continue à livrer, remporte les victoires, gagne le championnat — Lewis ne peut certainement être là que pour deux ou trois ans de plus. Je n’imagine pas qu’il soit là pour les cinq prochaines années, ce que je suppose être la durée du contrat de Charles. »

Le classement du championnat souligne l’ampleur du terrain que Leclerc doit récupérer. Hamilton occupe actuellement la deuxième place du classement des pilotes, à 41 points du leader Kimi Antonelli. Leclerc est quatrième, à 40 points supplémentaires de son propre coéquipier — un écart qui ne fera qu’intensifier le contrôle sur la gestion de la paire de pilotes Ferrari au fur et à mesure que la saison progresse.