Leclerc défend son départ chaotique face à Hamilton au Grand Prix du Mexique

Charles Leclerc a défendu sa manœuvre au premier tour face à Lewis Hamilton au Grand Prix de Mexico, insistant sur le fait que son coéquipier était « très largement à la limite » aussi, la collision des deux pilotes Ferrari ayant offert une opportunité de victoire à Max Verstappen.

Leclerc a attaqué Hamilton, poleman, au virage 4 du premier tour, les deux pilotes Ferrari freinant tard et sortant de la piste. Leclerc a coupé la piste pour se retrouver en tête, mais les commissaires lui ont infligé une pénalité de cinq secondes pour avoir quitté la piste et gagné un avantage. Verstappen, qui s’était glissé entre les deux Ferrari au milieu de la confusion, a finalement hérité de la tête quand Leclerc a purgé sa pénalité au stand et a remporté la course.

« Au virage 1, il y avait un espace à l’extérieur et j’avais pas mal de vitesse à l’extérieur, » a expliqué Leclerc. « Aux virages 4 et 5, Lewis et moi avons tous les deux essayé de freiner très tard. Nous n’avons pas pris le virage. J’ai évidemment coupé la piste, ce qui finalement — après le virage 5 — Max s’est retrouvé entre nous, ce qui a rendu la situation plus confuse. »

Hamilton a déclaré après la course que l’incident avait coûté la victoire à Ferrari et qu’« il faut absolument que nous ayons des discussions sérieuses en coulisses ». Mais Leclerc a suggéré que la frustration de son coéquipier pourrait être dirigée moins contre lui personnellement et plus contre la façon dont les commissaires ont géré la situation.

« Nous en parlerons évidemment. Je ne sais pas s’il était très mécontent de ce que j’ai fait, car j’ai senti que c’était très largement à la limite aussi ce qu’il a fait, » a déclaré Leclerc. « Je pense qu’il était peut-être plus en colère contre la situation dans son ensemble — comment elle a été traitée aux virages 4 et 5 avec la pénalité. C’est quelque chose dont nous parlerons bien sûr. »

Leclerc a aussi tenu à contextualiser l’incident, arguant que les courses serrées entre coéquipiers se battant pour la victoire comporteront toujours des risques. « Nous nous battons pour la victoire et donc bien sûr il y aura très peu de marge de manœuvre de sa part et de la mienne. À la fin, nous avons tous les deux commis une erreur en entrant au virage 4, » a-t-il dit.

« Ce n’est pas comme si nous avions eu un contact ou quoi que ce soit. Nous sommes tous les deux allés tout droit et cela a donné l’opportunité à Max de nous dépasser, donc je ne pense pas que ce devrait être un tel sujet de discussion. Virages 4 et 5, nous avons tous les deux commis une erreur — j’ai payé avec une pénalité, et Lewis a payé avec Max qui le dépasse. »

Les commissaires ont jugé que les deux voitures étaient entrées dans le virage à une vitesse excessive, bien que seul Leclerc ait reçu une sanction formelle. L’incident ajoute une nouvelle couche de tension à la dynamique interne de Ferrari alors que l’équipe continue de naviguer sa première saison avec Hamilton aux côtés de Leclerc.