Les rivaux saluent Antonelli, plus jeune champion de F1 : « Il a rendu tout le monde ridicule »

Kimi Antonelli est devenu le plus jeune champion du monde de Formule 1 de l’histoire au Grand Prix de Mexico, en terminant troisième derrière Max Verstappen et Lewis Hamilton pour assurer le titre avec quatre courses encore à disputer. Le pilote Mercedes de 20 ans — exactement 20 ans et 68 jours ce jour-là — est aussi le premier Italien à remporter le championnat des pilotes depuis Alberto Ascari en 1953.

Les hommages de ses rivaux ont été immédiats et sans équivoque. Verstappen, qui a remporté la victoire de la course, a qualifié l’exploit de « vraiment, vraiment impressionnant » compte tenu de l’âge d’Antonelli. « C’est incroyable de voir toute l’équipe célébrer avec lui, » a déclaré le pilote Red Bull. « Sa famille est là aussi. Je suis très fier de lui. »

Hamilton, qui a terminé deuxième et a observé la célébration du titre depuis le podium, a été tout aussi généreux. « Le plus jeune champion du monde de tous les temps — c’est vraiment phénoménal, » a déclaré le pilote Ferrari. « Je suis tellement reconnaissant d’être dans la course pour le vivre. »

Charles Leclerc a souligné les scènes émouvantes sous le podium alors que les parents d’Antonelli regardaient. « Voir ses parents être aussi émus, c’est une belle image, » a déclaré Leclerc. « Il n’a pas commis une erreur depuis le début de la saison. »

C’est cependant Lando Norris qui a offert l’évaluation la plus frappante. Le pilote McLaren, qui a cédé le numéro un qu’il détenait, n’a pas retenu ses éloges. « Il a impressionné tout le monde, » a déclaré Norris. « Il a rendu tout le monde ridicule. Il a piloté tellement bien et il a pu trouver l’harmonie avec sa voiture. »

Norris a été particulièrement frappé par la constance qu’Antonelli a démontrée tout au long de sa deuxième saison seulement en Formule 1. « Comptez combien d’erreurs il a commises cette saison — je ne pense même pas que vous pourriez les compter sur une main, honnêtement, » a-t-il déclaré. « Il a un coéquipier très fort, mais il l’a battu tout le temps. Il est venu de l’arrière de la grille. Il mérite chaque once de son succès. »

Le titre, assuré avec quatre épreuves à disputer, souligne une campagne dominante à la fois d’Antonelli et de Mercedes, qui reprennent la couronne des constructeurs qu’ils détenaient en dernier lors des meilleures années de l’ère turbo-hybride. Pour Antonelli, ce jalon le place au-dessus du précédent détenteur du record Sebastian Vettel en tant que plus jeune champion du sport — un record qui tenait depuis plus d’une décennie.