Antonelli s'empare de la pole du GP des États-Unis face à Verstappen, l'upgrade Mercedes enfin au rendez-vous

Kimi Antonelli a placé sa Mercedes en pole position pour le Grand Prix des États-Unis au Circuit of the Americas à Austin samedi, privant Max Verstappen d’une troisième pole consécutive et reléguant Charles Leclerc de Ferrari et Lewis Hamilton aux quatrième et cinquième places dans une séance de qualification marquée par des conditions dégradées et venteuses.

Le résultat marque une avancée significative pour Mercedes, dont l’upgrade majeure introduite au Grand Prix de Malaisie a rendu la W17 plus rapide mais considérablement plus difficile à mettre au point. L’équipe avait connu des difficultés d’équilibre lors de la première séance d’essais libres à Austin avant de progressivement trouver ses marques au cours du week-end. Un aileron avant révisé — d’abord testé en séance d’essais à Singapour — a été ajouté au package pour la manche au Texas.

« Je suis heureux parce que nous avons beaucoup travaillé sur ce package, et nous essayons toujours de le comprendre pleinement », a déclaré Antonelli, l’Italien de 20 ans qui domine le championnat de Formule 1. « Depuis Singapour, nous avons fait un grand pas en avant, et maintenant nous devons juste continuer à travailler dessus, continuer à le comprendre. Mais c’est un bon résultat pour l’équipe parce qu’ils ont fait un travail formidable en apportant ce package. Enfin, nous voyons les résultats. »

Avec les conditions de Q3 se dégradant au fil de la séance, réussir le premier des deux tours lancés s’est avéré décisif. Antonelli, qui n’avait pas pris la pole depuis le Grand Prix de Belgique en juillet, a également évité toute suppression pour dépassement des limites de piste — un détail qu’il a souligné comme l’une de ses plus grandes réussites personnelles de la journée.

« C’était surprenant, mais aussi l’une de mes plus grandes réussites aujourd’hui est que je n’ai pas dépassé les limites de piste », a-t-il déclaré. « Cela a aussi rendu notre vie un peu plus facile. Je ne me suis pas mis dans une situation difficile, et nous avons pu simplement progresser tout au long de la séance et construire à partir de là. »

La pole ouvre une fenêtre mince mais réelle pour Antonelli de remporter le championnat des pilotes dimanche. Il peut conclure le titre au Texas s’il remporte la course et que son coéquipier George Russell termine neuvième ou plus bas, avec Hamilton pas mieux que cinquième. Russell et Hamilton s’élancent respectivement sixième et cinquième, rendant la combinaison précise de résultats requise peu probable — mais pas impossible.

« Je vais juste essayer de faire la meilleure course possible. Je vais essayer de gagner, et ensuite on verra ce qui se passe », a déclaré Antonelli. « Cela fait un peu différent, mais l’objectif reste le même. Je dois juste continuer à faire mon travail, et en fait, j’ai l’impression que je peux profiter davantage de la conduite et de tout le reste parce que je suis dans une très bonne position. »