Zebo fait de Leinster le favori pour un troisième titre URC consécutif mais avertit Munster d'un début difficile sans Crowley

Simon Zebo a soutenu Leinster pour remporter un troisième titre consécutif du Championnat d’Irlande et d’Afrique du Sud cette saison, citant la profondeur de leur effectif et leurs deux victoires consécutives en finale contre les Bulls comme fondement de leur statut de favoris — mais l’ancien ailier irlandais a également averti que Munster face à un début de campagne exigeant sans son playmaker clé Jack Crowley.

Zebo, 36 ans, qui a remporté des titres du Championnat d’Irlande et d’Afrique du Sud en 2011 et 2023, estime que l’entraîneur principal de Leinster en partance Leo Cullen est bien placé pour terminer sa carrière avec un 11e titre pour la province. « Je ferais certainement de Leinster les favoris », a déclaré Zebo. « Leur effectif est tellement profond. Ils ont tellement de qualité. Il y a aussi de la confiance quand on est champions. C’est toujours difficile de ne pas aller voir les champions en titre. »

La légende de Munster a reconnu que la compétition reste ouverte, pointant du doigt les franchises sud-africaines, Glasgow Warriors et Munster comme des prétendants crédibles. « Les équipes sud-africaines, Munster, Glasgow — il y a encore beaucoup d’équipes en lice », a-t-il ajouté. « C’est difficile de ne pas l’admettre. »

Son inquiétude pour Munster porte sur un calendrier exigeant en début de saison — des matchs contre Glasgow Warriors, les Bulls, Ulster, Racing 92 et Leinster — qui intervient alors que Crowley, demi d’ouverture titulaire de l’Irlande, est absent sur blessure. Zebo a suggéré que l’intelligence tactique de Craig Casey et une pack avant dominant devront compenser.

« Ce n’est pas idéal quand votre demi d’ouverture numéro un, le demi d’ouverture international irlandais, votre homme clé, est absent sur blessure pour une période aussi longue », a déclaré Zebo. « Quand vous perdez ce lien vers vos trois-quarts, ils vont probablement utiliser davantage le flair tactique de Craig Casey et s’assurer que vos avants sont au top de leur forme. »

Zebo a également souligné que la gestion de l’effectif au cours des premières semaines sera cruciale pour tous les prétendants, avertissant que les blessures survenues en début de saison pourraient s’avérer décisives sur la durée de la campagne. « Vous allez devoir être très prudent à l’entraînement avec la quantité de contact que vous faites, comment vous prenez soin des gars pendant cette période », a-t-il dit. « S’ils se blessent dans ces premiers matchs et que leurs effectifs sont vraiment mis à l’épreuve, ce sera un énorme défi. »