La France perd un quatrième demi d'ouverture sur blessure avant le choc face aux Springboks au Stade de France

Romain Ntamack est devenu la quatrième victime à la mêlée d’automne de la France quand il a dû quitter le terrain à la 33e minute de la victoire 54-17 des Bleus contre Fidji à Lyon samedi, soulevant de sérieuses préoccupations de sélection pour Fabien Galthié avant une rencontre à domicile contre les Springboks au Stade de France la semaine prochaine.

Ntamack s’est apparemment blessé au bras gauche après avoir été plaqué près de l’en-but fidjien. Sans couverture spécialiste à la mêlée, le demi de mêlée Maxime Lucu a pris le relais et a assuré le poste pendant les 47 minutes restantes, y compris les tirs au but.

Le timing est particulièrement dommageable pour la France. Matthieu Jalibert et Thomas Ramos sont déjà indisponibles avec des blessures à la cuisse, tandis qu’Antoine Hastoy est absent depuis qu’il a souffert d’une blessure à la cheville le mois dernier. Cela laisse Galthié avec un vivier de demis d’ouverture réduit avant un match contre les champions du monde en titre de Rassie Erasmus.

Les deux options sans sélection les plus susceptibles d’être appelées sont Axel Desperes, 22 ans, arrière de Pau, et Louis Le Brun, 24 ans, centre de Castres. Aucun n’a joué au niveau international, ce qui rend l’un ou l’autre choix risqué contre l’équipe la mieux classée du monde.

Une large part des supporters français a opté pour une solution différente: déplacer le capitaine Antoine Dupont à la mêlée. Dupont a joué demi d’ouverture à huit reprises au niveau du club, plus récemment en 2024, mais ne l’a jamais fait en Test match. Cela n’a pas refroidi l’enthousiasme en ligne, où l’une des réactions les plus appréciées à l’annonce de la blessure de Ntamack se lisait: « Dupont en 10 et Lucu en 9. Facile. »

La logique derrière cette proposition s’appuie fortement sur le palmarès de Lucu aux tirs au but. Buteur fiable tout au long de sa carrière professionnelle, Lucu s’est présenté pour tirer au but lors du Tournoi des Six Nations en juillet et a réussi cinq transformations contre Fidji. Les supporters ont soutenu que l’associer à la mêlée avec Dupont à la mêlée distribuerait les responsabilités positionnelles entre deux joueurs plutôt que d’en demander à un seul de tout faire.

Le débat dans les sections de commentaires s’est moins concentré sur la question de savoir si un demi d’ouverture spécialiste serait préférable et davantage sur lequel des deux demis de mêlée serait le mieux adapté à la mêlée — certains pointant l’expérience récente de Lucu au poste, notamment lors du match nul de Bordeaux en Ligue des Champions contre Gloucester, comme raison de le favoriser par rapport à Dupont.

Quelle que soit la décision de Galthié, son demi d’ouverture choisi fera face à un examen immédiat et impitoyable face à une équipe Springbok qui a remporté deux Coupes du Monde de Rugby consécutives.