Fletcher Newell salue la mêlée des All Blacks après un deuxième acte dominant face à l'Écosse à Murrayfield

La mêlée de la Nouvelle-Zélande a livré sa performance la plus dominante de l’année à Murrayfield, écrasant l’Écosse en deuxième mi-temps pour aider les All Blacks à surclasser leurs hôtes 19-0 après la pause — un revirement spectaculaire par rapport aux difficultés à la mêlée qui les ont handicapés lors de la série Rugby’s Greatest Rivalry contre l’Afrique du Sud il y a à peine deux mois.

Le pilier Fletcher Newell, qui a disputé 62 minutes du match, a attribué l’amélioration à la profondeur de l’effectif et à l’intensité des entraînements de la semaine. Trois piliers écossais ont été pénalisés à la mêlée, Zander Fagerson étant sanctionné à deux reprises tandis que les échanges consécutifs en deuxième mi-temps basculaient nettement en faveur de la Nouvelle-Zélande.

« Je pense que nous construisons vraiment bien », a déclaré Newell aux journalistes après le match. « Évidemment, en travaillant sur Rugby’s Greatest Rivalry, j’ai l’impression que nous avons progressé de façon constante avec notre mêlée, et nous avons beaucoup travaillé là-dessus. Crédit aux gars qui nous ont préparés toute la semaine — les gars qui ne jouent pas. Bon sang, nous avons tellement de bons piliers dans notre effectif, et n’importe qui pourrait être sur le terrain, et pouvoir faire la mêlée contre eux, s’entraîner contre eux, cela rend notre travail plus facile quand nous sortons sur le terrain le samedi. »

Newell a également souligné le retour du deuxième ligne Scott Barrett comme facteur significatif. Barrett a manqué les neuf premiers mois de l’année en raison d’une blessure et d’une pause sabbatique, mais sa réintégration a apporté expérience et puissance à la charnière des All Blacks.

« Avoir Scott Barrett de retour ajoute beaucoup de poids à la charnière, et c’est un scrummeur très expérimenté, et il adore ça », a déclaré Newell. « Je pense que cela a probablement nécessité beaucoup d’apprentissage et de résolution de problèmes. En tant qu’All Blacks, nous devons nous enorgueillir de notre mêlée, et c’était formidable de pouvoir le faire ce soir. »

La performance n’a pas été sans difficultés. L’indiscipline de la Nouvelle-Zélande les a réduits à 13 joueurs à la 32e minute, et la première mi-temps a été un test de résilience autant que de rugby.

« Nous avons fait face à beaucoup d’adversité là-bas, surtout en première mi-temps », a réfléchi Newell. « Nous avons été mis sous beaucoup de pression, quelques cartons jaunes, et oui, c’était vraiment difficile d’arrêter leur élan quand ils avançaient. »

Newell lui-même a terminé le match avec 13 plaquages sur 14 tentatives sans concéder une seule pénalité — une performance personnelle qui reflétait la discipline collective que les All Blacks ont trouvée en deuxième mi-temps après une première période mouvementée.