Etzebeth rappelé par les Springboks, Ahmed forfait sur blessure

Eben Etzebeth doit rejoindre le groupe des Springboks en France lundi après que Rassie Erasmus ait rappelé le deuxième ligne aux 147 sélections pour la phase de l’hémisphère nord du Championnat des Nations, avec le demi d’ouverture inexpérimenté Yaqeen Ahmed retiré en raison d’une blessure à l’épaule.

Ahmed, 20 ans, avait été l’une des sélections les plus remarquées lorsqu’Erasmus a annoncé son groupe en tournée, faisant partie d’un groupe de six joueurs inexpérimentés ayant l’opportunité de se battre pour la reconnaissance des Springboks. Le demi d’ouverture a manqué la majeure partie de la préparation à la démolition 66-7 de l’Afrique du Sud contre l’Italie à Turin samedi dernier et rentrera maintenant chez lui pour se rétablir.

« Nous sommes très tristes pour Yaqeen après avoir obtenu sa première convocation en équipe nationale, mais nous pensons qu’il sera préférable pour lui de retourner en Afrique du Sud pour se rétablir », a déclaré Erasmus. « Après avoir été avec nous pendant une semaine, il a une bonne idée de notre fonctionnement et a plus de compréhension de nos systèmes, et nous sommes convaincus que cette expérience lui sera très bénéfique en tant que joueur à l’avenir. »

Etzebeth avait initialement été exclu du groupe en tournée en raison d’une blessure, mais s’est suffisamment rétabli pour revenir à ce qu’Erasmus a décrit comme un stade décisif de la compétition. L’Afrique du Sud affrontera la France et l’Irlande lors de semaines consécutives avant le week-end des Finales du Championnat des Nations, et l’entraîneur principal des Springboks a clairement indiqué que l’expérience était la priorité à mesure que les enjeux augmentent.

« Avec suffisamment de solutions en arrière et un certain nombre de joueurs polyvalents dans le groupe, nous avons décidé de rappeler Eben, qui apportera non seulement une vaste expérience au groupe à ce stade vital du Championnat des Nations, mais aussi des compétences de leadership précieuses, en particulier avec deux matchs importants contre la France et l’Irlande au cours des deux prochaines semaines avant le week-end des Finales », a déclaré Erasmus.

Etzebeth devrait arriver en France lundi, le même jour où Erasmus annoncera son groupe de 23 pour le match de vendredi contre Les Bleus au Stade de France.