Itoje défend Borthwick après le rapport sur un environnement toxique qui éclipse la victoire record de l'Angleterre

Maro Itoje s’est empressé de soutenir publiquement Steve Borthwick samedi après qu’un rapport alléguant un environnement toxique sous l’entraîneur principal de l’Angleterre n’éclipse une victoire record 45-22 contre l’Australie à la quatrième journée de la Ligue des Nations au Stade Allianz de Twickenham.

La victoire — la plus grande jamais remportée par l’Angleterre contre l’Australie — était leur meilleure performance de 2026, mais Borthwick a dû répondre immédiatement à des questions sur le rapport lors de ses obligations médiatiques d’après-match. L’entraîneur principal a refusé de s’engager sur les détails, déclarant qu’il n’allait « clairement pas répondre à cela », mais a révélé que plusieurs anciens entraîneurs de l’Angleterre l’avaient contacté ces derniers jours pour lui apporter leur soutien.

« Ce n’est pas un environnement que je reconnais, ce n’est pas une représentation exacte », a déclaré Borthwick. « Au cours des deux derniers jours, un certain nombre de mes prédécesseurs m’ont contacté. Ils sont toujours bienveillants — je ne dirai pas qui ils sont — mais l’essentiel, c’est: ‘J’ai connu ça, j’ai le t-shirt, concentre-toi sur le rugby’, et c’est tout. En tant qu’entraîneur principal de l’Angleterre, on obtient ce t-shirt. On se concentre juste sur le rugby, et c’est ce que j’ai fait cette semaine. »

Itoje, capitaine de l’équipe, s’est empressé d’intervenir pour défendre son entraîneur. Le deuxième ligne travaille avec Borthwick depuis 2016 et a déclaré que le rapport ne ressemblait en rien à l’environnement qu’il a connu.

« Je pense, particulièrement du point de vue d’un joueur, que nous soutenons pleinement Steve », a déclaré Itoje. « J’ai eu le privilège que Steve soit mon entraîneur depuis 2016, avec une petite interruption pendant ses années à Leicester, et ce n’est pas l’homme que je reconnais. L’article ne représente pas l’environnement que je reconnais, et je pense que si vous parlez aux joueurs tout au long de sa carrière d’entraîneur, ils vous diront une histoire différente. »

Itoje a également reconnu que les mauvaises performances sur le terrain avaient contribué à la pression externe exercée sur Borthwick, pointant du doigt la campagne désastreuse du Tournoi des Six Nations de l’Angleterre au début de 2026 — leur pire résultat jamais enregistré au tournoi — comme une période où les joueurs n’avaient pas livré.

« Il y a eu des moments où nous n’avons pas tout à fait réussi, ce qui a mis un peu de pression sur lui », a déclaré Itoje. « Je suis ravi qu’aujourd’hui nous ayons pu obtenir la victoire. C’est un entraîneur de classe mondiale, et nous sommes chanceux de l’avoir. »

L’Angleterre a encore du terrain à rattraper auprès des supporters après cet effondrement du Tournoi des Six Nations, mais le démantèlement complet de l’Australie offre une base plus encourageante. Une rencontre avec la Nouvelle-Zélande dans deux semaines offre à l’équipe de Borthwick l’occasion de faire taire davantage les sceptiques — et, du moins pour l’instant, le soutien du capitaine donne à l’entraîneur principal une démonstration claire d’unité dans le vestiaire.