Itoje exhorte l'Angleterre à dominer l'Australie avant la Coupe du Monde

Maro Itoje a appelé l’Angleterre à établir un avantage psychologique sur l’Australie à Twickenham dimanche, les deux nations devant se affronter à nouveau en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby à Sydney le 31 octobre 2026.

Le capitaine anglais, revenu à la deuxième ligne après avoir été ménagé lors de la tournée estivale, a présenté le match comme bien plus qu’un simple match d’automne. « Chaque match est nouveau mais il ne fait aucun doute que contre les équipes que vous allez affronter par la suite, vous voulez qu’elles sachent que vous les maîtrisez », a déclaré Itoje.

L’Angleterre arrive au match après une année 2026 difficile, avec seulement trois victoires en huit matchs de Test, dont une campagne du Tournoi des Six Nations mitigée. Itoje a reconnu que l’équipe doit démontrer des progrès. « Nous voulons nous montrer et montrer aux supporters anglais que nous avons tourné la page. Pour cette raison, ce match est énorme. »

La préparation a été accentuée par un article de presse publié jeudi alléguant des tensions au sein du groupe lors de la tournée de juillet de l’Angleterre, avec des accusations selon lesquelles le style de management de l’entraîneur principal Steve Borthwick aurait créé un environnement toxique. Le groupe a réagi avec une unité visible. L’ancien capitaine Jamie George a déclaré que « quand quelqu’un s’en prend à l’un des nôtres, nous allons nous battre pour le protéger », et Itoje a été tout aussi catégorique dans son soutien à Borthwick.

« Je peux dire en toute conscience que Steve n’a pas perdu la confiance de nous, les joueurs », a déclaré Itoje. « Nous le soutenons à 100 %. Nous voulons jouer pour Steve, nous voulons le représenter d’une manière digne de la qualité de coach qu’il est. »

Itoje lui-même revient dans l’équipe ragaillardi après sa première pause estivale depuis 2014, une période qui a également vu la naissance de son fils Moses, qui sera dans les tribunes à Twickenham. Le capitaine des British and Irish Lions a déclaré que ce temps loin du terrain l’a revitalisé. « Bien que ce soit une bonne chose d’avoir eu ce temps pour déstresser et récupérer, m’a aussi manqué d’être au cœur de l’action et de porter ce maillot. »

Le match de dimanche est la dernière rencontre programmée entre les deux équipes avant la Coupe du Monde, ce qui lui confère un poids supplémentaire qu’Itoje est désireux d’exploiter. « Ce sont les matchs qui vous font bouillir le sang », a-t-il déclaré. « Nous voulons donner le ton de comment cet automne va se dérouler et montrer au public ce que cette équipe vaut. »