Wolff rejette les accusations de favoritisme envers Antonelli : Russell accuse 84 points de retard

Le directeur général de Mercedes, Toto Wolff, a catégoriquement rejeté les accusations selon lesquelles l’équipe désavantagerait délibérément George Russell en faveur de Kimi Antonelli, qualifiant de « sans cervelle » ceux qui croient à cette théorie lors de la conférence de presse de vendredi au Grand Prix de Singapour.

Les théories du complot se sont propagées après que Russell a subi une défaillance moteur au Grand Prix de Malaisie, le forçant à changer prématurément son unité de puissance et à subir une pénalité de grille. Puisque la pénalité est déjà en vigueur, Russell utilise le package aérodynamique plus ancien de Mercedes à Singapour — revenant à la spécification avec laquelle il a remporté la victoire à Bakou — tandis qu’Antonelli conserve le nouvel aileron et la mise à niveau des pontons introduits à Sepang. L’expression impassible de Wolff à la caméra lors du retrait de Russell en Malaisie n’a fait qu’alimenter les spéculations.

« Ils sont sans cervelle, quiconque pense cela », a déclaré Wolff aux journalistes. « C’est complètement dénué de sens. Nous avons connu cela par le passé avec les fans de Lewis. Pensent-ils que j’ai un bouton qui dit ‘défaillance moteur de George maintenant’? Ou que je désavantagerais un pilote par rapport à l’autre alors que nous nous battons pour un championnat des constructeurs? Nous avons toujours eu la mentalité de fournir à tout le monde du matériel égal. »

Wolff a été caractéristiquement direct sur le rôle des réseaux sociaux dans l’amplification du récit. « Les gens se cachent derrière leurs écrans et ensuite ils s’en prennent. Il y a beaucoup de polarisation et parfois je lis ce que les gens écrivent — je trouve cela hilarant. Je suis Satan, j’ai entendu dire. Donc oui, globalement, c’est amusant. »

Il est allé plus loin lorsqu’on l’a relancé, suggérant que ceux qui propagent ces théories feraient mieux de regarder la télévision pour enfants. « Vraiment, zéro compréhension et respect pour les gens qui viennent avec ces choses. Plutôt que de regarder la Formule 1, ils devraient regarder Teletubbies ou, je ne sais pas, des Mickey Mouse. »

Le contexte de la controverse est un classement qui s’est considérablement décalé en faveur d’Antonelli. Le rookie italien mène maintenant Russell de 84 points — le plus grand écart entre les deux pilotes Mercedes jusqu’à présent cette saison. Lorsqu’on lui a demandé combien d’efforts il avait déployés pour gérer le moral de Russell compte tenu de ce déficit, Wolff a pointé une philosophie personnelle de longue date.

« J’ai toujours essayé, depuis que je suis arrivé en Formule 1, même à l’époque de Williams, d’être le plus équilibré et le plus transparent avec les pilotes », a-t-il déclaré.

La victoire de Red Bull à Sepang — leur première victoire de la saison — a ajouté une complexité supplémentaire à la bataille des constructeurs, rendant le traitement égal des deux pilotes Mercedes une priorité stratégique et diplomatique pour Wolff pour le reste de la campagne.