Russell en tête en FP1 à Singapour, mais le rythme de Verstappen sur pneus mediums fait jaser

George Russell a signé le meilleur chrono de la séance d’essais libres du Grand Prix de Singapour vendredi, en postant un 1m32.274s en pneus tendres, mais c’est l’effort de Max Verstappen en pneus mediums qui a attiré l’attention à Marina Bay.

La séance était le seul roulage non-compétitif du week-end sprint et s’est déroulée dans des conditions étouffantes en plein jour — une température de piste de 53°C — rendant les comparaisons directes avec les qualifications et la course nocturne difficiles. Ce contexte n’a pas diminué la portée du 1m33.006s de Verstappen en mediums, qui laissait le leader du championnat Kimi Antonelli à un demi-second d’écart sur le même composé.

Dans les premiers essais en pneus durs, Antonelli a établi la référence initiale avec un 1m33.830s, devançant Charles Leclerc de Ferrari de 0.034s et son coéquipier Mercedes Russell de 0.056s. Isack Hadjar était quatrième mais a rapporté que sa Red Bull touchait fortement le sol au freinage et que sa pédale d’accélérateur semblait glissante. Oscar Piastri, Lando Norris et Lewis Hamilton ont tous suivi dans les 0.6 secondes de la référence d’Antonelli.

La séance a été brièvement neutralisée par une voiture de sécurité virtuelle après que Nico Hülkenberg se soit arrêté sur la ligne droite principale avec environ 20 minutes restantes, signalant une défaillance de boîte de vitesses à la radio. Le pilote Audi était le meilleur du peloton de milieu de grille à ce moment.

Une fois les pneus tendres montés pour les 15 dernières minutes, Russell — utilisant l’ancienne spécification Mercedes — s’est détaché du peloton. Leclerc et Norris étaient deux dixièmes derrière, tandis que Hamilton et Piastri accusaient un demi-second de retard. Seuls ces cinq pilotes, plus le duo Cadillac en bas du classement, ont roulé en pneus tendres.

Le passage de Verstappen en pneus mediums en sixième position était le point de données le plus révélateur de la séance. Hadjar, son coéquipier Red Bull, était sept dixièmes plus lent sur le même composé, tandis qu’Antonelli a dépassé les limites à la sortie du virage 16 sur son dernier tour lancé. Pierre Gasly a mené le peloton de milieu de grille en mediums pour Alpine avec un 1m34.038s, suivi par Liam Lawson de Racing Bulls et Oliver Bearman de Haas. Aston Martin, Williams et Audi étaient étroitement regroupés plus bas, bien que Fernando Alonso soit responsable de l’essentiel de la performance compétitive d’Aston Martin.