Russell révèle qu'une pièce d'aileron manquante a sabordé l'amélioration de Mercedes en Malaisie

George Russell estime qu’une pièce d’aileron avant manquante est la seule raison pour laquelle l’amélioration aérodynamique très attendue de Mercedes pour 2026 n’a pas livré ses promesses au Grand Prix de Malaisie à Sepang. Le pilote britannique a fait cette révélation jeudi lors de la conférence de presse précédant le week-end du Grand Prix de Singapour.

Mercedes était arrivée en Malaisie en espérant que son package d’amélioration consoliderait sa position de leader au championnat, mais la nouvelle configuration de plancher et de carénage latéral a drastiquement sous-performé, laissant le directeur de l’équipe Toto Wolff incapable de réconcilier la vitesse réelle de la voiture avec les données de la soufflerie de l’usine.

« Nous avons un aileron avant ce week-end que Kimi utilise et que nous n’avions pas en Malaisie », a déclaré Russell aux journalistes à Marina Bay. « Le package était censé arriver avec l’aileron avant. C’était peut-être la raison pour laquelle ça ne fonctionnait pas si bien en Malaisie. Donc il n’y a rien qui nous dit que ça ne devrait pas fonctionner. »

En Formule 1 moderne, l’aileron avant joue un rôle critique dans le conditionnement du flux d’air sur le reste du châssis. Utiliser le nouveau plancher et le carénage latéral sans l’aileron avant assorti aurait probablement compromis l’équilibre aérodynamique global de la voiture, expliquant potentiellement l’écart entre les performances simulées et réelles.

Pour recueillir des données plus claires, Mercedes a délibérément scindé sa configuration de garage pour Singapour. La rookie Andrea Kimi Antonelli utilise le package d’amélioration désormais complet — aileron avant inclus — tandis que Russell est revenu à l’ancienne spécification aérodynamique éprouvée. Les documents techniques officiels de la FIA confirment que Mercedes fait partie de seulement trois équipes introduisant de nouveaux éléments d’aileron avant au circuit de Marina Bay.

La stratégie a du sens pour Russell, qui porte déjà une pénalité de grille importante à Singapour suite à une défaillance moteur en Malaisie. Avec sa position de départ déjà compromise, servir de référence de base pour le programme de développement de l’équipe ne lui coûte presque rien en termes de résultat du week-end de course, tout en fournissant à Mercedes une comparaison directe des performances entre les deux spécifications.

Si les données d’Antonelli avec le package complet correspondent aux projections de la soufflerie, cela offrirait à Mercedes une preuve solide que le revers de la Malaisie était un problème logistique plutôt qu’un défaut fondamental du concept d’amélioration lui-même — une conclusion considérablement plus rassurante pour une équipe toujours en lutte au sommet du championnat.