Russell en tête des essais libres de Singapour avec les pneus tendres, Verstappen domine avec les mediums

George Russell a signé un chrono de 1m32.274s pour dominer la seule séance d’essais libres du Grand Prix de Singapour vendredi, mais le rythme de Max Verstappen sur pneus mediums a retenu davantage l’attention — le pilote Red Bull était une demi-seconde plus rapide que quiconque sur ce composé.

La séance s’est déroulée dans la chaleur de l’après-midi, avec des températures de piste atteignant 53°C — des conditions très éloignées des qualifications et de la course nocturnes qui suivront — poussant chaque équipe à traiter cette sortie de 60 minutes comme exploratoire plutôt que représentative.

La quasi-totalité du plateau a chaussé les pneus durs au départ, avec Kimi Antonelli établissant le rythme initial en 1m33.830s, devançant Charles Leclerc de Ferrari de 0.034s et son coéquipier Mercedes Russell de 0.056s. Isack Hadjar était quatrième malgré des plaintes concernant un bottoming excessif au freinage et une pédale d’accélérateur glissante, avec Oscar Piastri, Lando Norris et Lewis Hamilton tous à moins de 0.6s de la référence.

La séance a été brièvement neutralisée par une voiture de sécurité virtuelle quand Nico Hulkenberg s’est arrêté sur la ligne droite principale avec environ 20 minutes restantes. Le pilote Audi a signalé une défaillance de boîte de vitesses par radio, mettant fin à ce qui avait été un après-midi prometteur pour le constructeur allemand.

Une fois les pneus tendres montés pour les quinze dernières minutes, Russell s’est détaché du peloton avec un tour deux dixièmes plus rapide que Leclerc et Norris. Hamilton et Piastri accusaient un retard d’une demi-seconde, et seuls ces cinq pilotes — plus le duo Cadillac, qui fermait la marche — ont utilisé le composé tendre.

L’effort de Verstappen sur mediums a été le point de données le plus significatif de la séance pour le tableau du championnat. Son 1m33.006s laissait Antonelli, le leader actuel du championnat, une demi-seconde derrière sur le même caoutchouc après que le jeune pilote Mercedes soit sorti large au virage 16 lors de son dernier tour lancé. Hadjar était sept dixièmes plus lent que Verstappen sur mediums.

En milieu de peloton, Pierre Gasly a mené la charge d’Alpine en 1m34.038s, avec Liam Lawson de Racing Bulls un dixième derrière et Oliver Bearman de Haas trois dixièmes plus loin. L’après-midi d’Aston Martin a été compliquée par Lance Stroll signalant des problèmes de freins, laissant Fernando Alonso porter seul les temps représentatifs de l’équipe.